¿Cuáles son las causas más comunes de daño coclear?
Quizás la causa más común de lesiones en la cóclea es la exposición al ruido fuerte. Esto puede ser repentino, como el sonido de una explosión, o continuo, como el ruido continuo que encuentran los operadores de equipos pesados, el personal del aeropuerto, los trabajadores de talleres mecánicos o los soldados desplegados en las zonas de batalla. Es importante proteger los oídos cuando se trabaja en un entorno de este tipo. El daño relacionado con el ruido también puede resultar de la exposición frecuente a música alta. La comprensión de cómo se detectan los sonidos hace que sea más fácil comprender cómo se producen las lesiones relacionadas con el ruido.
La cóclea, ubicada en el oído interno, es el órgano principal de la audición. Está enrollado en forma de espiral y forrado con células ciliadas. Estos están cubiertos con pequeñas estructuras similares a pelos llamadas cilios.
Las ondas sonoras que ingresan al oído hacen que los cilios se balanceen de un lado a otro, al igual que la hierba marina se balancea con las corrientes oceánicas cambiantes. Este movimiento envía señales al cerebro a través del nervio auditivo, que interpreta las señales como sonido. Los cilios pueden dañarse fácilmente, lo que puede provocar la muerte de las células ciliadas. El resultado es una pérdida auditiva o un zumbido en el oído que no se puede revertir.
El envejecimiento normal puede provocar una pérdida auditiva gradual y parcial. Esto resulta del desgaste acumulado en los cilios, que puede volverse ineficiente con el tiempo. En años posteriores, los sonidos agudos pueden volverse difíciles de escuchar y el habla puede volverse difícil de entender. Los cilios doblados o rotos pueden comenzar a disparar señales aleatorias, que el cerebro interpreta como sonido. Esto produce tinnitus, que es un zumbido o rugido en los oídos.
Una gran cantidad de enfermedades puede conducir a la pérdida de audición, especialmente si se asocia con fiebres altas. Muchas enfermedades infantiles, como el sarampión, las paperas y la varicela, pueden dañar permanentemente el oído interno. La vacunación de niños pequeños previene la mayoría de los casos de estas enfermedades.
La meningitis bacteriana presenta un riesgo severo de daño coclear, al igual que la mononucleosis. La pérdida de audición en niños pequeños puede no ser evidente de inmediato; De hecho, podría no diagnosticarse hasta mucho después del inicio. El nacimiento prematuro, la sífilis congénita y el bajo nivel de oxígeno en la sangre están asociados con un mayor riesgo de daño permanente en el oído interno en los bebés.
Otros problemas de salud también pueden provocar pérdida de audición. La hipertensión arterial no tratada o las enfermedades cardiovasculares, por ejemplo, pueden comprometer el flujo sanguíneo al oído interno y provocar daños cocleares. Los tumores del oído interno, que son comunes en pacientes con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), presentan un claro riesgo de daño coclear.
Finalmente, la cóclea también puede ser lesionada por ciertos regímenes de drogas. Por ejemplo, altas dosis de aspirina o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden estar asociados con daño coclear agudo. Otros medicamentos comúnmente utilizados a veces asociados con la pérdida auditiva incluyen antibióticos, antihistamínicos, anticonvulsivos, antidepresivos y antipsicóticos.
El oído interno está sujeto a lesiones por una amplia gama de posibles insultos. Estos no se limitan a los ruidos fuertes, sino que incluyen muchas enfermedades comunes, condiciones de salud y medicamentos. Es imposible predecir qué podría resultar peligroso para un individuo específico. Por esta razón, los cambios en la audición siempre deben informarse a un profesional de la salud.