¿Cuáles son los síntomas de deficiencia de tiamina?
La tiamina, el nombre común de la vitamina B1, es una vitamina que ayuda tanto a la función nerviosa como al procesamiento de fuentes de energía derivadas de los alimentos, como la glucosa. Esta vitamina debe obtenerse a través de la dieta, y cuando la ingesta o absorción de tiamina es inadecuada, tienden a aparecer varios síntomas diferentes. Los síntomas exactos de la deficiencia de tiamina dependen en gran medida de la causa de la deficiencia. La deficiencia de tiamina conocida como beriberi es causada por la desnutrición y puede producir síntomas que afectan el sistema nervioso, como problemas de movilidad y vómitos, o el sistema cardiovascular, como falta de aliento y un ritmo cardíaco elevado. Los síntomas de deficiencia de tiamina causados por el consumo de alcohol generalmente están relacionados con el cerebro, incluida la desorientación y los problemas para controlar algunos músculos.
Una forma de deficiencia de tiamina, conocida como beriberi, ocurre cuando un individuo no ingiere suficiente tiamina, ya sea porque consume una dieta que carece de alimentos enriquecidos con tiamina o porque otro factor como la cirugía para perder peso ha impedido su capacidad de absorber nutrientes. Cabe señalar que en los países desarrollados, muchos alimentos están enriquecidos con tiamina, lo que hace que el beriberi sea raro. Cuando ocurre, puede afectar el sistema nervioso o el sistema cardiovascular. La deficiencia de tiamina que afecta el sistema nervioso se conoce como beriberi seco, mientras que una deficiencia que afecta el sistema cardiovascular se conoce como beriberi húmedo.
En el caso del beriberi seco, los síntomas de deficiencia de tiamina incluyen problemas de movilidad, hormigueo o entumecimiento en las extremidades, desorientación, movimiento incontrolable de los ojos, molestias y vómitos. Los síntomas de deficiencia de tiamina relacionados con el beriberi húmedo pueden incluir un ritmo cardíaco elevado, falta de aliento que puede despertar al paciente por la noche e hinchazón de las extremidades inferiores. Si no se trata, el beriberi seco puede causar daño nervioso irreversible, mientras que el beriberi húmedo puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva o incluso la muerte.
El alcoholismo también puede conducir a la deficiencia de tiamina, ya sea porque el individuo alcohólico no come una dieta que contenga un nivel suficiente de vitaminas o porque el daño a los órganos causado por el consumo de alcohol impide la absorción de tiamina. La deficiencia de tiamina relacionada con el alcohol es una forma de beriberi seco que afecta específicamente al cerebro. Al principio, esta forma de deficiencia de tiamina tiende a tomar la forma de una afección llamada encefalopatía de Wernicke. Los síntomas de deficiencia de tiamina relacionados con la encefalopatía de Wernicke pueden incluir desorientación, dificultad para controlar los músculos de las piernas y los ojos, y visión borrosa o doble.
Si no se trata, la encefalopatía de Wernicke puede progresar a una afección llamada síndrome de Korsakoff. Esta condición ocurre cuando ciertas partes del cerebro utilizadas para formar nuevos recuerdos son dañadas por la deficiencia de tiamina. Las personas con síndrome de Korsakoff pueden no ser capaces de recordar nuevos eventos y también pueden perder viejos recuerdos. Además, pueden alucinar o creer que las historias inventadas son recuerdos. Si bien puede ser posible recuperarse parcial o incluso completamente del síndrome de Korsakoff, las posibilidades de recuperación generalmente se reducen considerablemente entre aquellos que han sufrido la afección durante más de dos años.