Quali sono i sintomi di carenza di tiamina?
La tiamina, il nome comune per la vitamina B1, è una vitamina che aiuta sia la funzione nervosa sia l'elaborazione delle fonti di energia derivate dal cibo, come il glucosio. Questa vitamina deve essere ottenuta attraverso la dieta e quando l'assunzione o l'assorbimento di tiamina sono inadeguati, si verificano numerosi sintomi diversi. I sintomi esatti di carenza di tiamina dipendono in gran parte dalla causa della carenza. La carenza di tiamina conosciuta come beriberi è causata dalla malnutrizione e può produrre sintomi che colpiscono il sistema nervoso, come problemi di mobilità e vomito, o il sistema cardiovascolare, come mancanza di respiro e frequenza cardiaca elevata. I sintomi da carenza di tiamina causati dal consumo di alcol sono generalmente correlati al cervello, incluso disorientamento e difficoltà nel controllo di alcuni muscoli.
Una forma di carenza di tiamina, nota come beriberi, si verifica quando un individuo non ingerisce abbastanza tiamina, sia perché consuma una dieta priva di alimenti arricchiti di tiamina o perché un altro fattore come la perdita di peso ha impedito la sua capacità di assorbire i nutrienti. Va notato che nei paesi sviluppati molti alimenti sono arricchiti con tiamina, rendendo rari i beriberi. Quando si verifica, può influire sul sistema nervoso o sul sistema cardiovascolare. Il deficit di tiamina che colpisce il sistema nervoso è noto come beriberi secco, mentre un deficit che colpisce il sistema cardiovascolare è noto come beriberi umido.
Nel caso del beriberi secco, i sintomi da carenza di tiamina includono problemi di mobilità, formicolio o intorpidimento degli arti, disorientamento, movimento incontrollabile degli occhi, disagio e vomito. I sintomi da carenza di tiamina correlati al beriberi umido possono includere un aumento della frequenza cardiaca, mancanza di respiro che può svegliare il malato di notte e gonfiore degli arti inferiori. Se non trattato, i beriberi secchi possono causare danni irreversibili ai nervi, mentre i beriberi umidi possono causare insufficienza cardiaca congestizia o persino la morte.
L'alcolismo può anche portare a carenza di tiamina, sia perché l'individuo alcolizzato non riesce a seguire una dieta contenente un livello sufficiente di vitamine, sia perché i danni agli organi causati dal consumo di alcol impediscono l'assorbimento della tiamina. La carenza di tiamina correlata all'alcol è una forma di beriberi secco che colpisce specificamente il cervello. All'inizio, questa forma di carenza di tiamina tende a prendere la forma di una condizione chiamata encefalopatia di Wernicke. I sintomi da carenza di tiamina correlati all'encefalopatia di Wernicke possono includere disorientamento, difficoltà a controllare i muscoli delle gambe e degli occhi e visione offuscata o doppia.
Se non trattata, l'encefalopatia di Wernicke può progredire in una condizione chiamata sindrome di Korsakoff. Questa condizione si verifica quando alcune parti del cervello utilizzate per formare nuovi ricordi sono danneggiate dalla carenza di tiamina. Quelli con la sindrome di Korsakoff potrebbero non essere in grado di ricordare nuovi eventi e potrebbero anche perdere vecchi ricordi. Inoltre, possono allucinare o credere che le storie inventate siano ricordi. Mentre può essere possibile recuperare parzialmente o addirittura completamente dalla sindrome di Korsakoff, le possibilità di recupero sono di solito notevolmente ridotte tra coloro che hanno sofferto della condizione per più di due anni.