¿Qué factores pueden causar un brote de sarampión?
El sarampión es una infección altamente contagiosa del sistema respiratorio. Causado por el virus del sarampión, un brote de sarampión se propaga cuando las personas respiran gotitas infectadas que luego se exhalan al toser o estornudar. El virus vive y florece en el moco de la garganta y la nariz de los enfermos. Un brote de sarampión también puede ocurrir si alguien toca una superficie donde las gotas infectadas han aterrizado y luego, sin darse cuenta, toca su boca, ojos o nariz. El virus puede vivir en las superficies durante varias horas, lo que le permite infectar a muchos nuevos hosts a medida que entran en contacto con él.
Un brote grave de sarampión puede ocurrir en áreas con grandes poblaciones de personas no vacunadas. Tal fue el caso en 2010 en Malawi, donde murieron decenas de personas. Más de 17,000 fueron infectados. El brote se agravó por la mala nutrición de la víctima: las personas que carecen de la vitamina A adecuada parecen contraer el virus más fácilmente que otras, lo que dejó a los pacientes más susceptibles a los síntomas graves de la enfermedad, como neumonía, deshidratación y ceguera.
Un brote de sarampión también puede ocurrir en áreas donde la mayoría de las personas están vacunadas, simplemente al encontrar un vínculo débil. Un ejemplo de esto es un brote de sarampión en California en 2008 en el que los padres de un niño decidieron no vacunarlo contra el sarampión. Luego, el niño viajó al extranjero, entró en contacto con el virus y lo trajo a casa. Antes de que alguien se diera cuenta de que tenía el virus, había expuesto a cientos de personas, incluidos varios otros niños que no habían sido vacunados y contrajeron la enfermedad.
Antes del desarrollo de una vacuna exitosa contra el sarampión, aproximadamente 130 millones de personas al año contrajeron el virus. A pesar del desarrollo de la vacuna y una disminución significativa de las infecciones, todavía se producen brotes de sarampión en todo el mundo y las muertes son generalizadas. Se alienta a las personas que viajan a países subdesarrollados donde el sarampión aún es bastante común para que reciban la vacuna adecuada para evitar que ocurra una infección de sarampión. A medida que una persona envejece, la efectividad de la vacuna disminuye y puede ser necesario un refuerzo.
Los síntomas del sarampión generalmente se materializan aproximadamente 10 días después de entrar en contacto con el virus. Los síntomas comienzan como secreción nasal, temperatura elevada y tos. La sensibilidad óptica a la luz se produce a medida que la infección progresa y el blanco de los ojos también comienza a aparecer rojo. Después de tres a siete días, los síntomas se vuelven más severos y las personas sufren una temperatura más alta, que a menudo alcanza los 105 ° F (40.5 ° Celsius). Aparece una erupción roja y manchada sobre el cuerpo de la persona infectada, incluso, posiblemente, en las palmas de las manos y las plantas de los pies, y pueden aparecer manchas blancas en las encías y en otras partes de la boca.
Estados Unidos trabaja diligentemente para evitar que ocurra un brote de sarampión al inmunizar a los niños en edad escolar. Se recomienda que cualquier persona que recibió una vacuna contra el sarampión antes de 1980 sea revacunada para aumentar la protección. Al recibir la vacuna, también verifique cuánto tiempo pasará antes de que la vacuna sea efectiva. Puede tomar un par de días, si no semanas, ingresar completamente al sistema de la persona y comenzar a protegerse contra el virus.