Quais fatores podem causar um surto de sarampo?

O sarampo é uma infecção altamente contagiosa do sistema respiratório. Causado pelo vírus do sarampo, um surto de sarampo se espalha quando as pessoas respiram gotículas infectadas que são exaladas através da tosse ou espirro. O vírus vive e floresce no muco da garganta e nariz das pessoas que sofrem. Um surto de sarampo também pode ocorrer se alguém tocar uma superfície onde as gotículas infectadas aterrissaram e tocar inadvertidamente sua boca, olhos ou nariz. O vírus pode viver em superfícies por várias horas, o que permite infectar muitos novos hosts à medida que entram em contato com ele.

Um surto grave de sarampo pode ocorrer em áreas com grandes populações de pessoas não vacinadas. Tal foi o caso em 2010 no Malawi, onde dezenas de pessoas morreram. Mais de 17.000 foram infectados. O surto foi agravado pela má nutrição da vítima - as pessoas que não têm vitamina A adequada parecem contrair o vírus mais facilmente do que outras - o que deixou os pacientes mais suscetíveis a sintomas graves da doença, incluindo pneumonia, desidratação e cegueira.

Um surto de sarampo também pode ocorrer em áreas onde a maioria das pessoas é vacinada, simplesmente encontrando um elo fraco. Um exemplo disso é um surto de sarampo em 2008 na Califórnia, no qual os pais de uma criança optaram por não vaciná-lo contra o sarampo. O garoto então viajou para o exterior, entrou em contato com o vírus e o trouxe para casa. Antes que alguém percebesse que tinha o vírus, ele havia exposto centenas de pessoas, incluindo várias outras crianças que não haviam sido vacinadas e contraíram a doença.

Antes do desenvolvimento de uma vacina bem-sucedida contra o sarampo, aproximadamente 130 milhões de pessoas por ano contraíram o vírus. Apesar do desenvolvimento da vacina e de uma diminuição significativa de infecções, os surtos de sarampo ainda ocorrem em todo o mundo e as mortes são generalizadas. As pessoas que viajam para países subdesenvolvidos, onde o sarampo ainda é bastante comum, são incentivadas a receber a vacinação apropriada para impedir a ocorrência de uma infecção por sarampo. À medida que a pessoa envelhece, a eficácia da vacina diminui e pode ser necessário um reforço.

Os sintomas do sarampo geralmente se materializam aproximadamente 10 dias após o contato com o vírus. Os sintomas começam como coriza, temperatura elevada e tosse. A sensibilidade óptica à luz ocorre à medida que a infecção progride e o branco dos olhos também começa a aparecer vermelho. Após três a sete dias, os sintomas se tornam mais graves e as pessoas sofrem com uma temperatura mais alta, que geralmente atinge 40,5 ° Celsius. Uma erupção cutânea vermelha e manchada aparece sobre o corpo da pessoa infectada - até mesmo nas palmas das mãos e nas solas dos pés - e manchas brancas podem aparecer nas gengivas e em outros locais da boca.

Os Estados Unidos trabalham diligentemente para impedir que ocorra um surto de sarampo imunizando crianças em idade escolar. É recomendável que qualquer pessoa que tenha recebido uma vacina contra o sarampo antes de 1980 seja revacinada para aumentar a proteção. Ao receber a vacina, verifique também quanto tempo levará até que a vacina seja eficaz. Pode levar alguns dias, se não semanas, para entrar completamente no sistema da pessoa e começar a se proteger contra o vírus.