Welke factoren kunnen een uitbraak van mazelen veroorzaken?
Mazelen is een zeer besmettelijke infectie van de luchtwegen. Veroorzaakt door het mazelenvirus, verspreidt zich een uitbraak van mazelen wanneer mensen in geïnfecteerde druppels ademen die vervolgens worden uitgeademd door hoesten of niezen. Het virus leeft en bloeit in het slijm van de keel en neus van patiënten. Een uitbraak van mazelen kan ook optreden als iemand een oppervlak aanraakt waar geïnfecteerde druppeltjes zijn geland en vervolgens onbedoeld zijn mond, ogen of neus aanraakt. Het virus kan enkele uren op oppervlakken leven, waardoor het veel nieuwe hosts kan infecteren wanneer ze ermee in contact komen.
Een ernstige uitbraak van mazelen kan voorkomen in gebieden met grote populaties niet-gevaccineerde mensen. Dat was het geval in 2010 in Malawi, waar tientallen mensen stierven. Meer dan 17.000 mensen waren besmet. De uitbraak werd verergerd door de slechte voeding van het slachtoffer - mensen met onvoldoende vitamine A lijken het virus gemakkelijker te samentrekken dan anderen - waardoor patiënten vatbaarder werden voor ernstige symptomen van de ziekte, waaronder longontsteking, uitdroging en blindheid.
Een uitbraak van mazelen kan ook plaatsvinden in gebieden waar de meeste mensen zijn ingeënt, eenvoudig door een zwakke schakel te vinden. Een voorbeeld hiervan is een uitbraak van mazelen in 2008 in Californië waarbij de ouders van een kind ervoor kozen hem niet tegen mazelen te laten vaccineren. De jongen reisde vervolgens naar het buitenland, kwam in contact met het virus en bracht het naar huis. Voordat iemand zich realiseerde dat hij het virus had, had hij honderden mensen blootgesteld, waaronder verschillende andere kinderen die niet waren gevaccineerd en de ziekte hadden opgelopen.
Voorafgaand aan de ontwikkeling van een succesvol mazelenvaccin liepen ongeveer 130 miljoen mensen per jaar het virus op. Ondanks de ontwikkeling van het vaccin en een significante afname van infecties komen er nog steeds uitbraken van mazelen voor over de hele wereld en zijn er veel doden. Mensen die reizen naar onontwikkelde landen waar mazelen nog steeds heel gewoon zijn, worden aangemoedigd om de juiste vaccinatie te ontvangen om een mazeleninfectie te voorkomen. Naarmate een persoon ouder wordt, neemt de effectiviteit van het vaccin af en kan een booster nodig zijn.
De symptomen van mazelen treden meestal op ongeveer 10 dagen na contact met het virus. De symptomen beginnen als een loopneus, verhoogde temperatuur en hoest. Optische gevoeligheid voor licht treedt op naarmate de infectie voortschrijdt en het wit van de ogen begint ook rood te verschijnen. Na drie tot zeven dagen worden de symptomen ernstiger en lijden mensen aan een hogere temperatuur, die vaak 105 ° F (40,5 ° Celsius) bereikt. Een rode, vlekkerige uitslag verschijnt over het lichaam van de geïnfecteerde persoon - zelfs mogelijk op de handpalmen en voetzolen - en witte vlekken kunnen op het tandvlees en elders in de mond verschijnen.
De Verenigde Staten werken hard om een uitbraak van mazelen te voorkomen door kinderen in de schoolgaande leeftijd te immuniseren. Het wordt geadviseerd om iedereen die vóór 1980 een mazelenvaccin heeft gekregen opnieuw te vaccineren om de bescherming te vergroten. Controleer bij ontvangst van het vaccin ook hoe lang het zal duren voordat het vaccin effectief is. Het kan een paar dagen duren, zo niet weken, om volledig in het systeem van de persoon te komen en bescherming tegen het virus te beginnen.