Quali fattori possono causare un'epidemia di morbillo?
Il morbillo è un'infezione altamente contagiosa del sistema respiratorio. Causato dal virus del morbillo, un focolaio di morbillo si diffonde quando le persone respirano goccioline infette che vengono espirate attraverso la tosse o lo starnuto. Il virus vive e fiorisce nel muco della gola e nel naso dei malati. Un focolaio di morbillo può anche verificarsi se qualcuno tocca una superficie in cui sono cadute goccioline infette e poi ha inavvertitamente toccato la bocca, gli occhi o il naso. Il virus può vivere sulle superfici per diverse ore, il che gli consente di infettare molti nuovi host non appena entrano in contatto con esso.
Un grave focolaio di morbillo può verificarsi in aree con grandi popolazioni di persone non vaccinate. Tale è stato il caso nel 2010 in Malawi, dove sono morte decine di persone. Più di 17.000 sono stati infettati. L'epidemia è stata aggravata dalla cattiva alimentazione della vittima - le persone a cui manca un'adeguata vitamina A sembrano contrarre il virus più facilmente di altri - il che ha reso i malati più sensibili ai gravi sintomi della malattia, tra cui polmonite, disidratazione e cecità.
Un focolaio di morbillo può anche verificarsi in aree in cui la maggioranza delle persone viene vaccinata, semplicemente trovando un legame debole. Un esempio di questo è un focolaio di morbillo del 2008 in California in cui i genitori di un bambino hanno scelto di non farsi vaccinare contro il morbillo. Il ragazzo ha poi viaggiato all'estero, è entrato in contatto con il virus e lo ha portato a casa. Prima che qualcuno si rendesse conto di avere il virus, aveva esposto centinaia di persone, inclusi molti altri bambini che non erano stati vaccinati e avevano contratto la malattia.
Prima dello sviluppo di un vaccino contro il morbillo di successo, circa 130 milioni di persone all'anno contraevano il virus. Nonostante lo sviluppo del vaccino e una significativa riduzione delle infezioni, in tutto il mondo si verificano ancora epidemie di morbillo e le morti sono molto diffuse. Le persone che viaggiano in paesi non sviluppati in cui il morbillo è ancora abbastanza comune sono incoraggiate a ricevere la vaccinazione adeguata per prevenire il verificarsi di un'infezione da morbillo. Con l'avanzare dell'età, l'efficacia del vaccino diminuisce e può essere necessario un potenziatore.
I sintomi del morbillo si manifestano solitamente circa 10 giorni dopo essere entrati in contatto con il virus. I sintomi iniziano come naso che cola, temperatura elevata e tosse. La sensibilità ottica alla luce si verifica mentre l'infezione progredisce e anche i bianchi degli occhi iniziano a apparire rossi. Dopo tre o sette giorni, i sintomi diventano più gravi e le persone soffrono di una temperatura più elevata, che spesso raggiunge 105 ° F (40,5 ° Celsius). Un'eruzione cutanea rossa e macchiata appare sul corpo della persona infetta - persino, possibilmente, sui palmi delle mani e sulla pianta dei piedi - e possono apparire macchie bianche sulle gengive e altrove all'interno della bocca.
Gli Stati Uniti lavorano diligentemente per prevenire lo scoppio del morbillo immunizzando i bambini in età scolare. Si consiglia di rivaccinare chiunque abbia ricevuto un vaccino contro il morbillo prima del 1980 per aumentare la protezione. Quando si riceve il vaccino, controllare anche per quanto tempo ci vorrà prima che il vaccino sia efficace. Potrebbero essere necessari un paio di giorni, se non settimane, per entrare completamente nel sistema della persona e iniziare a proteggere dal virus.