Quels facteurs peuvent provoquer une épidémie de rougeole?
La rougeole est une infection hautement contagieuse du système respiratoire. Causée par le virus de la rougeole, une épidémie de rougeole se propage lorsque les gens inhalent des gouttelettes infectées qui sont ensuite exhalées par la toux ou l’éternuement. Le virus vit et s’épanouit dans le mucus de la gorge et du nez des victimes. Une épidémie de rougeole peut également se produire si une personne touche une surface où des gouttelettes infectées ont atterri, puis touche par inadvertance sa bouche, ses yeux ou son nez. Le virus peut vivre sur des surfaces pendant plusieurs heures, ce qui lui permet d'infecter de nombreux nouveaux hôtes lorsqu'ils entrent en contact avec lui.
Une grave épidémie de rougeole peut survenir dans les zones peuplées en masse de personnes non vaccinées. Ce fut le cas en 2010 au Malawi, où des dizaines de personnes sont mortes. Plus de 17 000 ont été infectés. L’épidémie a été aggravée par la malnutrition de la victime - les personnes qui manquent de vitamine A semblent contracter le virus plus facilement que d’autres - ce qui la rend plus vulnérable aux symptômes graves de la maladie, notamment la pneumonie, la déshydratation et la cécité.
Une épidémie de rougeole peut également se produire dans les zones où une majorité de personnes sont vaccinées, simplement en trouvant un maillon faible. Un exemple en est l’apparition d’une épidémie de rougeole en Californie en 2008, au cours de laquelle les parents d’un enfant ont choisi de ne pas le faire vacciner contre la rougeole. Le garçon a ensuite voyagé à l'étranger, est entré en contact avec le virus et l'a ramené à la maison. Avant que quiconque se rende compte qu'il était porteur du virus, il avait exposé des centaines de personnes, dont plusieurs autres enfants non vaccinés et qui avaient contracté la maladie.
Avant la mise au point d'un vaccin antirougeoleux efficace, environ 130 millions de personnes contractaient le virus chaque année. Malgré le développement du vaccin et une diminution significative du nombre d'infections, des épidémies de rougeole se produisent toujours dans le monde et les décès sont généralisés. Les personnes voyageant dans des pays non développés où la rougeole est encore assez répandue sont encouragées à se faire vacciner de manière appropriée pour prévenir l’infection par la rougeole. À mesure que la personne vieillit, l'efficacité du vaccin diminue et un rappel peut être nécessaire.
Les symptômes de la rougeole se manifestent généralement environ 10 jours après le contact avec le virus. Les symptômes commencent par un nez qui coule, une température élevée et une toux. La sensibilité optique à la lumière apparaît au fur et à mesure que l'infection progresse et le blanc des yeux commence également à apparaître rouge. Au bout de trois à sept jours, les symptômes s'aggravent et les gens souffrent d'une température plus élevée, qui atteint souvent 40,5 ° C (105 ° F). Une éruption cutanée rouge et maculée apparaît sur le corps de la personne infectée - même éventuellement sur la paume des mains et la plante des pieds - et des taches blanches peuvent apparaître sur les gencives et ailleurs dans la bouche.
Les États-Unis s’emploient avec diligence à prévenir une épidémie de rougeole en immunisant les enfants d’âge scolaire. Il est conseillé de revacciner toute personne ayant reçu un vaccin antirougeoleux avant 1980 pour renforcer sa protection. Lorsque vous recevez le vaccin, vérifiez également combien de temps il faudra avant que le vaccin soit efficace. Cela peut prendre quelques jours, voire des semaines, pour pénétrer complètement dans le système de la personne et commencer à se protéger contre le virus.