¿Qué es un capnómetro?

Un capnómetro o capnógrafo es un instrumento médico que mide la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en el aliento expirado de los pacientes. Estos dispositivos se utilizan en una variedad de entornos, que van desde el campo hasta las salas de operaciones, y son almacenados por muchos equipos médicos y compañías de suministros. Los modelos diseñados para aplicaciones específicas, como la anestesia, pueden tener características especiales diseñadas para facilitar su uso y hacerlos más eficientes.

Cuando las personas sanas exhalan, el aire expulsado de los pulmones transporta CO2 como resultado del intercambio de gases que ocurre en los pulmones, y el dióxido de carbono es un producto de desecho del metabolismo interno. Hay situaciones que pueden interferir con el intercambio de gases en los pulmones, alterar la composición de los gases en los pulmones o dificultar que las personas eliminen el CO2 de sus cuerpos, y se puede usar un capnómetro para identificar cambios en la espiración del CO2 que podrían indicar que está ocurriendo un problema médico.

En anestesia, un capnómetro es uno de los muchos dispositivos utilizados para controlar a un paciente durante la cirugía. Los cambios en los niveles de dióxido de carbono exhalados durante la cirugía pueden indicar que hay un problema con la anestesia o que está surgiendo una complicación quirúrgica. Al rastrear la cantidad de CO2 que un paciente exhala con el tiempo o con el volumen de cada respiración, un anestesiólogo puede mantenerse alerta ante los signos emergentes de una complicación problemática.

La capnometría también se usa en la unidad de cuidados intensivos, cuando los pacientes están estables, pero aún en estado crítico. El dispositivo puede indicar cuándo están cambiando los niveles de CO2, alertando a los médicos sobre un cambio en la condición del paciente y sobre la posibilidad de un problema con los pulmones. Al igual que otros dispositivos utilizados en cuidados intensivos, se puede programar un capnómetro para transmitir a un lugar de monitoreo remoto para que las enfermeras puedan observarlo en una estación de enfermería. También se puede conectar a una alarma remota que señala cuándo los niveles alcanzan un punto peligroso.

El capnómetro también se puede usar en estudios de respiración. A los pacientes con problemas respiratorios como asma, trastorno de obstrucción pulmonar crónica, enfisema, etc., se les puede pedir que se sometan a un estudio de respiración para que un médico pueda recopilar información importante sobre la función pulmonar del paciente. Esta información se puede utilizar para controlar la condición de un paciente, recopilar datos sobre el éxito de un plan de tratamiento o para establecer una línea de base a la que se pueda hacer referencia durante el tratamiento y las evaluaciones en el futuro.