¿Qué es un estetoscopio Doppler?
Un estetoscopio es una herramienta que permite a las personas escuchar el sonido dentro de un objeto, y un estetoscopio Doppler es una variedad particular. Los estetoscopios regulares, utilizados por muchos profesionales médicos, amplifican el sonido producido por el objeto. Un estetoscopio Doppler, por otro lado, puede enviar ondas de sonido al cuerpo y registrar la frecuencia con la que se recuperan. El cambio en la frecuencia de un objeto en movimiento, como el corazón dentro del pecho de una persona, o una ambulancia que viaja hacia un cruce de tráfico, se llama Efecto Doppler. En comparación con un estetoscopio normal, un estetoscopio Doppler es más útil en entornos con un sonido ambiental alto, como en un helicóptero.
El sonido viaja en una onda y puede tener diferentes frecuencias. Una frecuencia es el número de veces que una sola onda se repite en un período de tiempo establecido. El sonido se mide en unidades de hercios (Hz), que representan individualmente un ciclo de onda completo por segundo. Los humanos normalmente pueden escuchar sonidos dentro del rango de 20 a 20,000 Hz, pero los ruidos que produce el cuerpo son típicamente entre 100 a 200 Hz. Estos ruidos incluyen latidos cardíacos y respiración, ambos causados básicamente por el movimiento de los órganos involucrados. El corazón se contrae y se relaja para bombear sangre, y los pulmones se expanden y contraen para tomar aire.
Se colocan estetoscopios convencionales sobre la piel y el médico escucha los sonidos amplificados que produce el cuerpo. También se coloca un estetoscopio Doppler en el cuerpo, pero produce sonido en el rango de frecuencia del ultrasonido y envía estas ondas al cuerpo. El ultrasonido se refiere a cualquier sonido por encima del límite superior de audición de 20,000 Hz para humanos. Aunque el médico no puede escuchar el ultrasonido que rebota de los órganos relevantes, el estetoscopio Doppler convierte el ultrasonido en una señal de sonido que el médico puede escuchar.
Solo las partes móviles del cuerpo son adecuadas para el estetoscopio Doppler, como los pulmones y el sistema circulatorio, porque se requiere el movimiento del objeto relevante para que el efecto Doppler esté presente. Cuando un objeto que produce sonido se acerca a algo que lo escucha, la frecuencia del sonido escuchado aumenta; cuando el objeto se aleja más, se vuelve más bajo. Este efecto es utilizado por los servicios de emergencia, donde las sirenas suenan diferentes si se acercan o si se alejan.
Cuando el ultrasonido rebota en la parte móvil, cambia de frecuencia dependiendo de qué tan lejos esté la parte en ese momento. Por ejemplo, un pulmón desinflado está más alejado del frente del cofre que un pulmón inflado y, por lo tanto, el ultrasonido detecta el cambio en la frecuencia. Cuando registra el cambio, altera el sonido audible que escucha el médico.
En comparación con los estetoscopios normales, el estetoscopio Doppler tiene una ventaja significativa. Oye el ultrasonido que produce, y no oye la mayor parte del ruido ya presente en el medio ambiente. En lugares ruidosos como un helicóptero médico de emergencia, o en situaciones de combate, el estetoscopio Doppler ofrece una imagen más precisa y clara de la salud de un paciente individual. También tiene aplicaciones en la ecografía fetal, donde puede usarse para detectar los latidos del corazón de un bebé en el útero.