Hva er et Doppler-stetoskop?

Et stetoskop er et verktøy som lar folk høre lyd inne i et objekt, og et Doppler-stetoskop er en spesiell variant. Vanlige stetoskop, brukt av mange medisinske fagpersoner, forsterker lyden som produseres av objektet. Et Doppler-stetoskop kan derimot sende lydbølger inn i kroppen og registrere frekvensen de spretter tilbake til. Skift i frekvens av en bevegelig gjenstand, for eksempel hjertet i en persons brystkasse, eller en ambulanse som reiser mot et trafikkryss, kalles Doppler-effekten. Sammenlignet med et vanlig stetoskop, er et Doppler-stetoskop mer nyttig i miljøer med høy omgivelseslyd, for eksempel i et helikopter.

Lyd beveger seg i en bølge, og kan ha forskjellige frekvenser. En frekvens er antall ganger en enkelt bølge blir gjentatt i et angitt tidsrom. Lyden måles i hertz (Hz) enheter, som hver for seg representerer en komplett bølgesyklus per sekund. Mennesker kan normalt høre lyder i området 20 til 20.000 Hz, men støyene som kroppen lager, er vanligvis mellom 100 til 200 Hz. Disse støyene inkluderer hjerterytme og pusting, begge i utgangspunktet forårsaket av bevegelse av de involverte organene. Hjertet trekker seg sammen og slapper av for å pumpe blod, og lungene utvider seg og trekker seg sammen for å ta inn luft.

Konvensjonelle stetoskop blir plassert på huden, og legen lytter deretter til de forsterkede lydene som kroppen lager. Et Doppler-stetoskop er også plassert på kroppen, men det produserer lyd i ultralydfrekvensområdet og sender disse bølgene inn i kroppen. Ultralyd refererer til enhver lyd over 20.000 Hz øverste hørselsgrense for mennesker. Selv om legen ikke kan høre ultralyden som spretter tilbake av de aktuelle organene, gjør Doppler-stetoskopet ultralyden til et lydsignal som legen kan høre.

Bare bevegelige kroppsdeler er egnet for Doppler-stetoskopet, for eksempel lungene og sirkulasjonssystemet, fordi bevegelse av det aktuelle objektet er nødvendig for at Doppler-effekten skal være til stede. Når et objekt som produserer lyd kommer nærmere alt som lytter til det, blir hyppigheten av lyden som høres, høyere. når objektet beveger seg lenger bort, blir det lavere. Denne effekten brukes av nødetater, der sirener høres annerledes ut hvis de kommer nærmere eller hvis de flytter bort.

Når ultralyden spretter tilbake fra den bevegelige delen, endres den i frekvens avhengig av hvor langt unna delen er på det tidspunktet. For eksempel er en avluftet lunge lenger borte fra fronten av brystet enn en oppblåst lunge, og derfor oppdager ultralyd endringen i frekvens. Når den registrerer endringen, endrer den den hørbare lyden som legen hører.

Sammenlignet med vanlige stetoskop har Doppler-stetoskopet en betydelig fordel. Den hører ultralyden den produserer selv, og hører ikke mesteparten av støyen som allerede er i miljøet. På støyende steder som et akuttmedisinsk helikopter, eller i kampsituasjoner, gir Doppler-stetoskopet et mer nøyaktig og tydeligere bilde av helsen til en individuell pasient. Den har også bruksområder i fosterets ultralyd, der den kan brukes til å oppdage hjerteslaget til en baby i livmoren.