¿Qué es un lapso de memoria?

El lapso de memoria de un individuo es una medida del número de elementos de una lista que puede repetir inmediatamente después de ver o escuchar la lista. Por lo general, se le pide al sujeto que se evalúa que vuelva a contar los artículos en el orden correcto, pero en algunos ensayos se le pide que recuerde los artículos en orden inverso. En las pruebas normales del lapso de memoria de uno, se le pide al individuo que se prueba que repita el contenido de varias listas similares y se promedian los resultados de cada prueba. La capacidad de memoria es una de las métricas más comunes utilizadas para medir la memoria a corto plazo.

Hay muchas variables diferentes utilizadas en las pruebas de memoria que examinan varias partes de la memoria. En algunos, por ejemplo, el sujeto de prueba sabe cuántos elementos hay en la lista para memorizar, mientras que en otros la lista se detiene en un momento no especificado. En términos generales, el sujeto debe repetir la lista en orden hacia adelante o en orden inverso, pero en algunos casos se le pide que agrupe los elementos en categorías o que los vuelva a contar en cualquier orden. Pueden usarse palabras, números y letras, o una combinación de los mismos en tales pruebas. La alteración de las variables de las pruebas proporciona a los investigadores información sobre cómo funcionan las diferentes facetas de la memoria a corto plazo.

Las diferentes pruebas de memoria presentan los elementos de la lista para ser memorizados de diferentes maneras. A veces, los artículos se leen muy rápidamente al sujeto de la prueba, mientras que en otros casos se leen lentamente. En algunos casos hay un ritmo predecible para la presentación, mientras que en otros casos el ritmo es arbitrario. Algunas pruebas también presentan la lista visualmente en lugar de verbalmente. Las distracciones intencionales en forma de rarezas visuales o ruido de fondo a veces se trabajan en el espacio de prueba para examinar cómo la memoria a corto plazo del sujeto difiere en presencia de distracción.

Muchas cualidades del sujeto de prueba también afectan el resultado de las pruebas de memoria. El lapso de memoria, por ejemplo, cambia según la edad de una persona y tiende a aumentar hasta cierto punto con el tiempo. Varios trastornos psicológicos y neurológicos también pueden afectar la capacidad de memoria de uno, generalmente de manera negativa. Incluso las condiciones físicas crónicas han demostrado causar una disminución notable en la memoria a corto plazo de un individuo. Los investigadores especulan que otras características, como el sexo, el estado físico y la educación, también pueden tener alguna conexión con la memoria a corto plazo.