Qu'est-ce qu'une étendue de mémoire?
L'étendue de la mémoire d'un individu est une mesure du nombre d'éléments d'une liste qu'il peut répéter immédiatement après avoir vu ou entendu la liste. Habituellement, il est demandé au sujet testé de recompter les éléments dans le bon ordre, mais lors de certains essais, il lui est demandé de rappeler les éléments dans l’ordre inverse. Dans les tests normaux de l'étendue de la mémoire, il est demandé à la personne testée de répéter le contenu de plusieurs listes similaires et une moyenne des résultats de chaque essai. L'étendue de la mémoire est l'une des mesures les plus couramment utilisées pour mesurer la mémoire à court terme.
De nombreuses variables utilisées dans les tests d’étendue de la mémoire examinent différentes parties de la mémoire. Dans certains cas, par exemple, le sujet de test sait combien d'éléments doivent être mémorisés dans la liste, alors que dans d'autres, la liste s'arrête à une heure non spécifiée. De manière générale, le sujet doit répéter la liste dans l'ordre de priorité ou dans l'ordre inverse, mais il lui est parfois demandé de regrouper les éléments en catégories ou de les recompter dans l'ordre de votre choix. Des mots, des chiffres et des lettres, ou un mélange de ceux-ci, peuvent être utilisés dans ces tests. La modification des variables des tests fournit aux chercheurs des informations sur le fonctionnement des différentes facettes de la mémoire à court terme.
Différents tests de mémoire présentent les éléments de la liste à mémoriser de différentes manières. Parfois, les objets sont lus très rapidement au sujet du test, alors que dans d’autres cas, ils sont lus lentement. Dans certains cas, la présentation présente un rythme prévisible, alors que dans d'autres cas, le rythme est arbitraire. Certains tests présentent également la liste de manière visuelle plutôt que verbale. Des distractions intentionnelles sous la forme de bizarreries visuelles ou de bruits de fond sont parfois introduites dans l'espace de test pour examiner en quoi la mémoire à court terme du sujet diffère en présence de distraction.
De nombreuses qualités du sujet de test affectent également le résultat des tests de mémoire. La durée de la mémoire, par exemple, varie en fonction de l'âge et a tendance à augmenter dans une certaine mesure avec le temps. Divers troubles psychologiques et neurologiques peuvent également affecter la mémoire, généralement de manière négative. Il a été démontré que même des affections physiques chroniques entraînent une diminution notable de la mémoire à court terme d'un individu. Les chercheurs spéculent que d’autres caractéristiques, notamment le sexe, la forme physique et l’éducation, pourraient également avoir un lien avec la mémoire à court terme.