Vad är ett minnesspann?
En individs minneområde är ett mått på antalet objekt från en lista som han kan upprepa omedelbart efter att ha sett eller hört listan. Vanligtvis ombeds ämnet som testas att berätta om objekten i rätt ordning, men i vissa försök ombeds han att återkalla objekten i omvänd ordning. I normala tester av sitt minnesintervall uppmanas den person som testas att upprepa innehållet i flera liknande listor och resultaten från varje försök är i genomsnitt. Memory span är en av de vanligaste mätvärden som används för att mäta ens kortvariga minne.
Det finns många olika variabler som används i minnespanstester som undersöker olika delar av ens minne. I vissa, till exempel, vet testämnet hur många objekt som finns i listan som ska memoreras medan i andra stannar listan vid en ospecificerad tidpunkt. Generellt sett måste ämnet upprepa listan i framåt ordning eller i omvänd ordning, men i vissa fall uppmanas han att gruppera objekten i kategorier eller att berätta om dem i vilken ordning som helst. Ord, siffror och bokstäver eller en blandning därav kan användas i sådana tester. Att förändra testens variabler ger forskare information om hur olika aspekter av ens kortvariga minne fungerar.
Olika tester för minnesomfattning presenterar artiklarna på listan som ska lagras på olika sätt. Ibland läses artiklarna mycket snabbt för testämnet medan de i andra fall läses långsamt. I vissa fall finns det en viss förutsägbar rytm i presentationen medan i andra fall rytmen är godtycklig. Vissa test presenterar också listan visuellt snarare än muntligt. Avsiktliga distraktioner i form av visuella odligheter eller bakgrundsbrus arbetas ibland in i testutrymmet för att undersöka hur motivets kortvariga minne skiljer sig i närvaro av distraktion.
Många egenskaper hos testpersonen själv påverkar också resultatet av minnespanstester. Minnen spänner, till exempel, förändringar baserade på en persons ålder och tenderar att öka i viss utsträckning över tid. Olika psykologiska och neurologiska störningar kan också påverka människans minne, vanligtvis på ett negativt sätt. Även kroniska fysiska tillstånd har visat sig orsaka en märkbar minskning av en individs kortvariga minne. Forskare spekulerar i att andra egenskaper, inklusive kön, fysisk kondition och utbildning också kan ha någon koppling till kortvarigt minne.