Che cos'è un intervallo di memoria?

L'intervallo di memoria di un individuo è una misurazione del numero di elementi da un elenco che può ripetere immediatamente dopo aver visto o ascoltato l'elenco. Di solito, al soggetto in prova viene chiesto di raccontare gli articoli nell'ordine corretto, ma in alcune prove gli viene chiesto di richiamare gli articoli in ordine inverso. Nei test normali della propria durata di memoria, all'individuo sottoposto al test viene chiesto di ripetere il contenuto di diversi elenchi simili e viene calcolata la media dei risultati di ogni prova. L'ampiezza della memoria è una delle metriche più comuni utilizzate per misurare la propria memoria a breve termine.

Ci sono molte variabili diverse utilizzate nei test di memoria che esaminano varie parti della propria memoria. In alcuni, ad esempio, il soggetto del test sa quanti elementi dell'elenco devono essere memorizzati, mentre in altri l'elenco si ferma in un momento non specificato. In generale, il soggetto deve ripetere l'elenco in ordine di marcia o in ordine inverso, ma in alcuni casi gli viene chiesto di raggruppare gli articoli in categorie o di raccontarli in qualsiasi ordine. Parole, numeri e lettere, o una loro combinazione possono essere usati in tali test. La modifica delle variabili dei test fornisce ai ricercatori informazioni su come funzionano le diverse sfaccettature della propria memoria a breve termine.

Diversi test di durata della memoria presentano gli elementi nell'elenco da memorizzare in diversi modi. A volte gli articoli vengono letti molto rapidamente sull'argomento del test mentre in altri casi vengono letti lentamente. In alcuni casi c'è un ritmo prevedibile nella presentazione mentre in altri casi il ritmo è arbitrario. Alcuni test presentano anche l'elenco visivamente piuttosto che verbalmente. Le distrazioni intenzionali sotto forma di stranezze visive o rumore di fondo vengono talvolta lavorate nello spazio del test per esaminare come la memoria a breve termine del soggetto differisca in presenza di distrazione.

Molte qualità del soggetto del test influenzano anche l'esito dei test di memoria. La durata della memoria, ad esempio, cambia in base all'età di una persona e tende ad aumentare fino a un certo punto nel tempo. Vari disturbi psicologici e neurologici possono anche influire sulla durata della memoria, di solito in modo negativo. Anche le condizioni fisiche croniche hanno dimostrato di causare una notevole riduzione della memoria a breve termine di un individuo. I ricercatori ipotizzano che anche altre caratteristiche, tra cui il sesso, l'idoneità fisica e l'educazione, possano avere qualche connessione con la memoria a breve termine.