Che cos'è un emangioma epatico?
Un emangioma epatico è una massa insolita a crescita lenta di vasi sanguigni nel fegato. È una condizione benigna che raramente causa sintomi o effetti negativi sulla salute. La maggior parte delle persone che hanno emangiomi epatici non vengono mai diagnosticati o ignari del fatto fino a quando non vengono sottoposti a scansioni di diagnostica per immagini per altri problemi. Il trattamento di solito non è necessario, anche se le persone che soffrono di sanguinamento interno, crampi frequenti o infiammazione del fegato possono essere programmate per un intervento chirurgico.
Le cause dell'emangioma epatico non sono note. La ricerca suggerisce che alcuni ormoni, inclusi estrogeni e progesterone, possono svolgere un ruolo nel loro sviluppo. Le donne hanno una probabilità sei volte maggiore di sviluppare emangiomi rispetto agli uomini e le masse hanno maggiori probabilità di crescere se una persona prende steroidi, pillole anticoncezionali o farmaci sostitutivi dell'ormone estrogeno. I tumori iniziali sono generalmente presenti dalla nascita e non crescono mai più di circa mezzo pollice (circa 1,25 centimetri) di diametro. Sono costituiti da gruppi di vasi sanguigni di forma strana.
La maggior parte degli emangiomi epatici non causa sintomi, specialmente se molto piccoli. Un tumore di grandi dimensioni può irritare il rivestimento del fegato o la rottura e sanguinare se l'addome subisce un trauma fisico. Quando compaiono i sintomi, di solito includono dolore e tenerezza nell'addome superiore. Una persona può perdere l'appetito o sentirsi piena dopo aver consumato piccole porzioni di cibo. Frequenti attacchi di nausea e vomito sono rari ma possibili quando il fegato è danneggiato da un emangioma epatico.
Quando un medico nota una piccola massa nel fegato durante i test diagnostici, di solito organizza ulteriori esami per determinare se si tratta di un emangioma epatico benigno o di un tumore canceroso. Le scansioni tomografiche computerizzate, gli ultrasuoni e la risonanza magnetica possono essere utili per rivelare la natura della massa. Se i test non sono conclusivi, è possibile programmare una biopsia epatica per confermare la diagnosi.
Il trattamento non è raccomandato per la maggior parte dei pazienti con emangiomi che non causano sintomi. Se un emangioma epatico è molto grande o si è già rotto, tuttavia, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per prevenire possibili complicanze. Esistono diverse opzioni per la chirurgia, tra cui l'escissione del tumore stesso, la rimozione di una porzione del fegato contenente la massa o la legatura dei vasi sanguigni che alimentano l'emangioma. Molto raramente, un paziente può richiedere un trapianto di fegato se il funzionamento dell'organo è gravemente compromesso. È improbabile che gli emangiomi ritornino dopo interventi chirurgici riusciti.