¿Qué es un lipoma de cuello?
Un lipoma es un bulto graso que con mayor frecuencia se encuentra debajo de la piel, pero también puede desarrollarse dentro de los músculos u órganos internos. Cuando se encuentran debajo de la piel, suelen ser benignos, de crecimiento lento e indoloros. Es posible tener más de uno en el cuerpo, por lo que una persona con un lipoma de cuello puede tener otros ubicados en lugares como la espalda, los hombros, los brazos, el abdomen o los muslos.
¿Por qué crecen?
A veces denominados tumores adiposos, los lipomas son crecimientos excesivos de tejido graso que se desarrollan en una ubicación específica, generalmente entre capas de piel y músculo. Este es el caso de los lipomas de cuello, que generalmente se encuentran justo debajo de la superficie de la piel. Los investigadores y los profesionales médicos no saben por qué se desarrollan, pero la tendencia a desarrollarlos se da en familias; Por ejemplo, una afección hereditaria llamada lipomatosis múltiple familiar hace que crezcan en todo el cuerpo. En algunos casos, puede crecer un bulto en respuesta a una lesión en el área afectada.
Apariencia y síntomas
Un lipoma de cuello benigno parece un bulto debajo de la piel. Por lo general, es suave y se puede mover o aplastar ligeramente con una pequeña cantidad de fuerza. La mayoría tienen entre 0.4 pulgadas (1 cm) y 1.2 pulgadas (3 cm) de diámetro. Si bien tienden a ser indoloros, algo de dolor puede resultar si un lipoma crece cerca de los nervios.
Los lipomas a menudo se parecen a otro tipo de bulto benigno llamado quiste. Ambos tienen texturas y apariencias similares, por lo que puede ser difícil distinguir entre los dos. En la mayoría de los casos, solo un profesional médico puede hacer un diagnóstico concluyente.
La mayoría de las veces, los lipomas no son motivo de preocupación. Por lo general, crecen muy lentamente y, a menudo, dejan de crecer una vez que alcanzan un cierto tamaño. Los lipomas son benignos y no pueden convertirse en tumores cancerosos, pero hay un tipo de cáncer llamado liposarcoma que puede parecerse a un lipoma en las primeras etapas. En general, cualquier bulto que sea doloroso o sensible, inflamado o infectado, o que tenga mal olor o secreción debe ser examinado para el diagnóstico. Un bulto canceroso tiene más probabilidades de crecer rápidamente y causar dolor que uno benigno.
Diagnóstico
El liposarcoma es un cáncer raro, pero aun así, vale la pena que una persona con un bulto no diagnosticado sea examinado por un profesional. El diagnóstico generalmente implica la discusión de los síntomas y un examen físico. En algunos casos, se puede extraer una muestra de tejido para una biopsia.
Si se sospecha este cáncer, generalmente se deriva a un paciente para pruebas adicionales, como una tomografía axial computarizada (TAC), una prueba de resonancia magnética (MRI) o una ecografía. Esto permite a los expertos médicos ver cómo se ve el bulto dentro del cuerpo, incluso qué tan profundo se extiende dentro de los tejidos y si está asociado con algún vaso sanguíneo. El diagnóstico se realiza sobre la base de los resultados de estas pruebas junto con el resultado de la biopsia.
Tratamiento no quirurgico
La mayoría de los lipomas no crecen demasiado ni causan síntomas desagradables, y en muchos casos, no es necesario ningún tratamiento. A veces, una persona puede desear recibir tratamiento para un crecimiento que causa dolor, crece a un tamaño incómodo o se considera desagradable. Un lipoma ubicado en el cuello podría caer en cualquiera de estas categorías, dependiendo de cómo afecte a otros tejidos en el área.
El tratamiento preferido es típicamente una o más inyecciones de esteroides. Los esteroides se usan porque descomponen el tejido graso, permitiendo que el cuerpo lo elimine del área. Si una persona no puede tolerar este tratamiento, se pueden usar inyecciones de una molécula biológica llamada fosfatidilcolina, ya que tiene un efecto similar. Con el tiempo, el tratamiento hace que el lipoma se encoja sin dejar cicatrices, aunque generalmente queda un pequeño bulto de tejido.
Tratamiento quirúrgico
Si un ciclo de inyecciones no reduce el tamaño del lipoma, otra opción es un procedimiento quirúrgico menor llamado liposucción. En este tratamiento, el bulto se elimina por succión a través de una pequeña incisión, lo que causa mucho menos cicatrices que la cirugía abierta. Este procedimiento requiere solo un anestésico local, y la mayoría de las personas pueden irse a casa el mismo día en que reciben tratamiento. La principal desventaja es que, al igual que con las inyecciones de esteroides, generalmente se dejan pequeñas cantidades de tejido graso.
La escisión o cirugía de lipoma es el único tratamiento que puede eliminar por completo un bulto. Después de la cirugía, solo 1 a 2% vuelve a crecer. La mayoría de las veces, un lipoma de cuello se puede extirpar en un centro ambulatorio o incluso en el consultorio de un médico. Después de la inyección de un anestésico local, se realiza una incisión en la piel, se extrae el bulto y se cierra la incisión con puntos de sutura. Un lipoma grande, o uno que se complica por la asociación con tejido muscular o nervioso, podría requerir un procedimiento quirúrgico más complicado. En estos casos, una persona podría recibir una anestesia general en una sala de operaciones y tal vez pasar la noche en el hospital.