Che cos'è un lipoma al collo?

Un lipoma è un nodulo grasso che molto spesso si trova sotto la pelle, ma può anche svilupparsi all'interno del muscolo o degli organi interni. Quando si trovano sotto la pelle, sono in genere benigni, a crescita lenta e indolori. È possibile avere più di uno sul corpo, quindi una persona con un lipoma al collo potrebbe avere altri situati in luoghi come la schiena, le spalle, le braccia, l'addome o le cosce.

Perché crescono?

A volte indicati come tumori adiposi, i lipomi sono proliferazioni di tessuto adiposo che si sviluppano in una posizione specifica, tipicamente tra strati di pelle e muscoli. Questo è il caso dei lipomi al collo, che di solito si trovano appena sotto la superficie della pelle. I ricercatori e i professionisti medici non sanno perché si sviluppano, ma la tendenza a svilupparli corre nelle famiglie; per esempio, una condizione ereditaria chiamata lipomatosi multipla familiare li fa crescere in tutto il corpo. In alcuni casi, un nodulo potrebbe crescere in risposta a una lesione nell'area interessata.

Aspetto e sintomi

Un lipoma benigno del collo sembra un nodulo sotto la pelle. Di solito è morbido e può essere spostato o schiacciato leggermente con una piccola quantità di forza. La maggior parte ha un diametro compreso tra 0,4 pollici (1 cm) e 1,2 pollici (3 cm). Mentre tendono ad essere indolori, un certo dolore può provocare se un lipoma cresce vicino ai nervi.

I lipomi spesso assomigliano a un altro tipo di nodulo benigno chiamato cisti. Entrambi hanno trame e apparenze simili, quindi può essere difficile dire la differenza tra i due. Nella maggior parte dei casi solo un medico può fare una diagnosi conclusiva.

Il più delle volte, i lipomi non sono motivo di preoccupazione. In genere crescono molto lentamente e spesso smettono di crescere del tutto una volta raggiunta una certa dimensione. I lipomi sono benigni e non possono trasformarsi in tumori cancerosi, ma esiste un tipo di tumore chiamato liposarcoma che può assomigliare a un lipoma nelle prime fasi. In generale, qualsiasi grumo doloroso o tenero, infiammato o infetto o che ha un cattivo odore o scarico deve essere esaminato per la diagnosi. Un nodulo canceroso ha maggiori probabilità di crescere rapidamente e causare dolore rispetto a uno benigno.

Diagnosi

Il liposarcoma è un tumore raro, ma anche per una persona con un nodulo non diagnosticato vale la pena farlo esaminare da un professionista. La diagnosi di solito comporta la discussione dei sintomi e un esame fisico. In alcuni casi, un campione di tessuto potrebbe essere rimosso per una biopsia.

Se si sospetta questo tumore, in genere un paziente viene inviato per ulteriori test, come una tomografia assiale computerizzata (CAT), un esame di risonanza magnetica (MRI) o ultrasuoni. Ciò consente agli esperti medici di vedere come appare il nodulo all'interno del corpo, compresa la profondità che si estende nei tessuti e se è associato a qualsiasi vaso sanguigno. La diagnosi viene quindi effettuata sulla base di questi risultati del test insieme al risultato della biopsia.

Trattamento non chirurgico

La maggior parte dei lipomi non cresce molto grande o causa sintomi spiacevoli e in molti casi non è necessario alcun trattamento. A volte, una persona potrebbe desiderare di avere un trattamento per una crescita che provoca dolore, cresce a dimensioni scomode o è considerata sgradevole. Un lipoma situato sul collo potrebbe rientrare in una di queste categorie, a seconda di come colpisce altri tessuti nell'area.

Il trattamento preferito è in genere una o più iniezioni di steroidi. Gli steroidi sono usati perché distruggono il tessuto adiposo, permettendo al corpo di rimuoverlo dall'area. Se una persona non è in grado di tollerare questo trattamento, è possibile utilizzare iniezioni di una molecola biologica chiamata fosfatidilcolina, poiché ha un effetto simile. Nel tempo, il trattamento fa restringere il lipoma senza lasciare cicatrici, sebbene di solito rimanga un piccolo grumo di tessuto.

Trattamento chirurgico

Se un ciclo di iniezioni non riduce le dimensioni del lipoma, un'altra opzione è una procedura chirurgica minore chiamata liposuzione. In questo trattamento, il nodulo viene rimosso mediante aspirazione attraverso una piccola incisione, causando molte meno cicatrici rispetto alla chirurgia a cielo aperto. Questa procedura richiede solo un anestetico locale e la maggior parte delle persone può tornare a casa lo stesso giorno in cui viene curata. Lo svantaggio principale è che, come per le iniezioni di steroidi, in genere si lasciano piccole quantità di tessuto adiposo.

L'escissione o la chirurgia del lipoma è l'unico trattamento che può rimuovere completamente un nodulo. Dopo l'intervento chirurgico, solo l'1-2% ricresce. Il più delle volte, un lipoma al collo può essere rimosso in un centro ambulatoriale o addirittura in uno studio medico. Dopo l'iniezione di un anestetico locale, viene praticata un'incisione nella pelle, il nodulo viene rimosso e l'incisione viene chiusa con punti. Un lipoma di grandi dimensioni, o complicato dall'associazione con il tessuto muscolare o nervoso, potrebbe richiedere una procedura chirurgica più coinvolta. In questi casi, una persona potrebbe avere un'anestesia generale in una sala operatoria e forse un pernottamento in ospedale.