¿Qué es una tos post-viral?
Una tos post-viral es una tos seca que persiste durante más de ocho semanas después de una infección de las vías respiratorias superiores causada por un virus. Esto puede ser irritante para el paciente, especialmente porque puede ser difícil de tratar por medios convencionales. Para una tos severa, una evaluación médica puede confirmar que un problema subyacente no es responsable, y el paciente puede recibir algunas opciones de tratamiento agresivo para ver si el problema está resuelto. De lo contrario, el paciente puede tener que permitir que la tos siga su curso.
Las causas precisas de la tos post-viral no se conocen bien. Los investigadores creen que puede estar relacionado con la inflamación en las vías respiratorias causada por la infección, que puede excitar las células y las vías de señalización involucradas en el reflejo de la tos. Después de que se resuelve la infección, el paciente puede seguir tosiendo. Inicialmente, la tos puede incluir moco y partículas a medida que las vías respiratorias se despejan. Más tarde, se resuelve en una tos seca, no productiva, lo que indica que las vías respiratorias pueden estar irritadas pero no producen más moco.
Esta tos puede empeorar en ambientes muy secos y puede desencadenarse al hablar o comer. A algunos pacientes con tos post-viral les resulta útil beber muchos líquidos para mantenerse hidratados. Las pastillas para la tos generalmente no son efectivas, y medidas como las carpas de vapor pueden ofrecer una comodidad limitada. Si la tos se vuelve severa, el paciente podría tener dificultades para dormir o hacer ejercicio debido a la irritación de la garganta.
En el caso de que un paciente necesite un tratamiento más agresivo, la mejor opción suele ser un jarabe para la tos que contenga codeína. Los opioides suprimen el reflejo de la tos y pueden mantener baja la tos post-viral mientras se recuperan las vías respiratorias. Dichos productos deben usarse con cuidado y el paciente puede necesitar disminuir gradualmente al final del curso de la medicación para prevenir los síntomas de abstinencia. También es aconsejable no guardar ni compartir el medicamento, ya que esto podría resultar en un uso inapropiado que podría ser peligroso.
Los casos de tos post-viral pueden evaluarse cuidadosamente para ver si el paciente tiene asma, una obstrucción de las vías respiratorias u otro problema. Estos problemas pueden haber sido enmascarados antes, o podrían haber sido provocados por la infección. Dichos exámenes pueden incluir imágenes de los pulmones, estudios de espirometría para evaluar la función de las vías respiratorias y una entrevista cuidadosa al paciente para buscar síntomas reveladores que pueden no haber sido identificados y abordados antes. Si la causa no es un virus, pueden ser necesarios otros tratamientos para resolver el problema y ayudar al paciente a recuperarse de la tos.