Qu'est-ce qu'une toux post-virale?

Une toux post-virale est une toux sèche qui persiste plus de huit semaines après une infection des voies respiratoires supérieures provoquée par un virus. Cela peut être irritant pour le patient, notamment parce qu'il peut être difficile à traiter par des moyens conventionnels. Pour une toux sévère, une évaluation médicale peut confirmer qu'un problème sous-jacent n'est pas responsable et le patient peut se voir proposer des options de traitement agressives pour voir si le problème est résolu. Sinon, le patient peut être obligé de laisser la toux suivre son cours.

Les causes précises de la toux post-virale ne sont pas bien comprises. Les chercheurs pensent que cela pourrait être lié à l'inflammation des voies respiratoires provoquée par l'infection, ce qui peut exciter les cellules et les voies de signalisation impliquées dans le réflexe de toux. Une fois l’infection résolue, le patient peut continuer à tousser. Au début, la toux peut inclure du mucus et des particules lorsque les voies respiratoires se dégagent. Plus tard, il se résorbe en une toux sèche et non productive, indiquant que les voies respiratoires peuvent être irritées mais ne produisent plus de mucus.

Cette toux peut être pire dans les environnements très secs et peut être déclenchée en parlant ou en mangeant. Certains patients souffrant de toux post-virale trouvent utile de boire beaucoup de liquides pour rester hydraté. Les pastilles contre la toux ne sont généralement pas efficaces et des mesures telles que les tentes à vapeur peuvent offrir un confort limité. Si la toux devient grave, le patient pourrait avoir des difficultés à dormir ou à faire de l'exercice à cause de l'irritation de la gorge.

Si un patient a besoin d'un traitement plus agressif, la meilleure option est généralement un sirop contre la toux contenant de la codéine. Les opioïdes suppriment le réflexe de toux et peuvent maintenir une toux post-virale pendant que les voies respiratoires se rétablissent. De tels produits doivent être utilisés avec précaution et le patient peut avoir besoin de diminuer graduellement sa dose de médicament pour prévenir les symptômes de sevrage. Il est également conseillé de ne pas conserver ni partager le médicament, car cela pourrait entraîner une utilisation inappropriée, pouvant être dangereuse.

Les cas de toux post-virale peuvent être soigneusement évalués pour déterminer si le patient souffre d'asthme, d'une obstruction des voies respiratoires ou d'un autre problème. Ces problèmes peuvent avoir été masqués auparavant ou avoir été déclenchés par l'infection. Ces examens peuvent inclure une imagerie des poumons, des études de spirométrie pour évaluer la fonction des voies respiratoires et un entretien approfondi avec un patient afin de rechercher des symptômes révélateurs qui n'ont peut-être pas été identifiés et traités plus tôt. Si la cause est autre chose qu'un virus, d'autres traitements peuvent être nécessaires pour résoudre le problème et aider le patient à se remettre de la toux.