Che cos'è una tosse post-virale?

Una tosse post-virale è una tosse secca che persiste per più di otto settimane dopo un'infezione delle vie respiratorie superiori causata da un virus. Questo può essere irritante per il paziente, soprattutto perché può essere difficile da trattare con mezzi convenzionali. Per una tosse grave, una valutazione medica può confermare che un problema di fondo non è responsabile e al paziente possono essere fornite alcune opzioni di trattamento aggressivo per vedere se il problema è stato risolto. Altrimenti, il paziente potrebbe dover consentire alla tosse di eseguire il suo corso.

Le cause precise della tosse post-virale non sono ben comprese. I ricercatori ritengono che potrebbe essere correlato all'infiammazione delle vie aeree causata dall'infezione, che può eccitare le cellule e segnalare i percorsi coinvolti nel riflesso della tosse. Dopo che l'infezione si è risolta, il paziente può continuare a tossire. Inizialmente la tosse può includere muco e particelle mentre le vie respiratorie si schiariscono. Successivamente, si risolve in una tosse secca e non produttiva, indicando che le vie respiratorie possono essere irritate ma non producono più muco.

Questa tosse può peggiorare in ambienti molto secchi e può essere scatenata parlando o mangiando. Alcuni pazienti con tosse post-virale trovano utile bere molti liquidi per rimanere idratati. Le pastiglie per la tosse in genere non sono efficaci e misure come le tende a vapore possono offrire un comfort limitato. Se la tosse diventa grave, il paziente potrebbe avere difficoltà a dormire o esercitarsi a causa dell'irritazione della gola.

Nel caso in cui un paziente necessiti di un trattamento più aggressivo, l'opzione migliore è di solito uno sciroppo per la tosse che contiene codeina. Gli oppioidi sopprimono il riflesso della tosse e possono tenere giù una tosse post-virale mentre le vie aeree si riprendono. Tali prodotti devono essere usati con cura e il paziente potrebbe dover assottigliarsi alla fine del ciclo di trattamento per prevenire i sintomi di astinenza. Si consiglia inoltre di non salvare o condividere il farmaco, in quanto ciò potrebbe comportare un uso inappropriato che potrebbe essere pericoloso.

I casi di tosse post-virale possono essere attentamente valutati per vedere se il paziente ha l'asma, un'ostruzione delle vie aeree o un altro problema. Questi problemi potrebbero essere stati mascherati prima o potrebbero essere stati innescati dall'infezione. Tali allenamenti possono includere imaging dei polmoni, studi spirometrici per valutare la funzione delle vie aeree e un'attenta intervista al paziente per cercare sintomi rivelatori che potrebbero non essere stati identificati e affrontati in precedenza. Se la causa è qualcosa di diverso da un virus, potrebbero essere necessari altri trattamenti per risolvere il problema e aiutare il paziente a riprendersi dalla tosse.