¿Qué es una médula espinal cortada?
Una médula espinal cortada es una ruptura en la red de células nerviosas en la columna vertebral. La médula espinal es una sustancia blanca esponjosa encerrada dentro de las vértebras huecas y los discos de la columna vertebral. Este cordón puede cortarse debido a una lesión traumática. Si la médula espinal se corta, puede causar parálisis por debajo del punto del daño, que puede ser total o parcial, según el nivel de lesión y el grado de deterioro de la médula.
La médula espinal se divide en segmentos que controlan diferentes partes del cuerpo. Los segmentos superiores regulan el movimiento y la sensación en la parte superior del cuerpo, mientras que la parte inferior envía señales a la parte inferior del cuerpo. Un cordón que está completamente cortado en un área causa parálisis total en la parte del cuerpo vinculada a ese segmento. Si la médula espinal está parcialmente cortada, puede ser posible sentir algo de movimiento. La lesión de la sección específica de la médula espinal que controla la respiración puede causar la muerte.
Los accidentes automovilísticos representan aproximadamente la mitad de todas las lesiones de la médula espinal cortadas. Los contratiempos deportivos, las caídas y algunas enfermedades también pueden causar daños permanentes en la médula espinal. Más del 75% de todas las víctimas que sufren de una médula espinal cortada son adultos jóvenes varones. Los accidentes a menudo están relacionados con comportamientos riesgosos, como sumergirse en aguas poco profundas, accidentes sin usar el cinturón de seguridad y beber mientras se conduce. Los trabajadores de emergencia que responden a estos accidentes rutinariamente atan a los pacientes a un tablero para evitar mayores daños cada vez que se sospecha una lesión de la médula espinal.
Las personas con una médula espinal cortada se enfrentan a una serie de complicaciones relacionadas con su incapacidad para moverse. La trombosis venosa profunda puede ocurrir por la falta de flujo sanguíneo normal a partes del cuerpo. La sangre se acumula en las venas y puede causar coágulos, úlceras por presión, problemas en las articulaciones y problemas urinarios. Los hombres que están paralizados por debajo de la cintura generalmente no pueden realizar el acto sexual, pero una mujer aún puede quedar embarazada y dar a luz a un niño sano bajo estrecha supervisión médica.
Las células de la médula espinal no se regeneran como lo hacen las células de la piel, la sangre, los músculos y otros órganos. Cuando una médula espinal está totalmente cortada, el daño suele ser permanente. Los pacientes requieren rehabilitación a largo plazo para aprender a lidiar con la afección y obtener la mayor funcionalidad posible. Los ensayos clínicos comenzaron en 2010 utilizando células madre embrionarias para tratar pacientes con una médula espinal cortada después de años de estudios en animales.