Che cos'è un midollo spinale reciso?
Un midollo spinale reciso è una rottura della rete di cellule nervose nella colonna vertebrale. Il midollo spinale è una sostanza bianca spugnosa racchiusa all'interno delle vertebre cave e dei dischi della colonna vertebrale. Questo cavo può essere tagliato a causa di una lesione traumatica. Se il midollo spinale è reciso, può causare paralisi al di sotto del punto del danno, che può essere totale o parziale, a seconda del livello di lesione e del grado di danneggiamento del midollo.
Il midollo spinale è diviso in segmenti che controllano diverse parti del corpo. I segmenti superiori regolano il movimento e la sensazione nella parte superiore del corpo, mentre la parte inferiore invia segnali alla parte inferiore del corpo. Un cavo completamente tagliato in una zona provoca una paralisi totale nella parte del corpo collegata a quel segmento. Se il midollo spinale è parzialmente reciso, possono essere possibili alcune sensazioni e movimenti. Le lesioni alla sezione specifica del midollo spinale che controlla la respirazione possono causare la morte.
Gli incidenti stradali rappresentano circa la metà di tutte le lesioni del midollo spinale recise. Incidenti sportivi, cadute e alcune malattie possono anche causare danni permanenti al midollo spinale. Più del 75% di tutte le vittime che soffrono di un midollo spinale reciso sono giovani, maschi adulti. Gli incidenti sono spesso collegati a comportamenti rischiosi, come immersioni in acque poco profonde, incidenti senza indossare la cintura di sicurezza e bere durante la guida. I soccorritori che rispondono a questi incidenti legano abitualmente i pazienti a un tabellone per prevenire ulteriori danni ogni volta che si sospetta una lesione del midollo spinale.
Le persone con un midollo spinale reciso affrontano una serie di complicazioni legate alla loro incapacità di muoversi. La trombosi venosa profonda può verificarsi a causa della mancanza di un normale flusso sanguigno verso parti del corpo. Stagno di sangue nelle vene e può causare coaguli, piaghe da decubito, problemi articolari e problemi urinari. Gli uomini che sono paralizzati sotto la vita di solito non sono in grado di esibirsi sessualmente, ma una donna può ancora essere in grado di rimanere incinta e dare alla luce un bambino sano sotto stretto controllo medico.
Le cellule del midollo spinale non si rigenerano come fanno le cellule della pelle, del sangue, dei muscoli e di alcuni altri organi. Quando un midollo spinale è completamente reciso, il danno è di solito permanente. I pazienti hanno bisogno di una riabilitazione a lungo termine per imparare a gestire la condizione e ottenere la maggior funzionalità possibile. Gli studi clinici sono iniziati nel 2010 utilizzando cellule staminali embrionali per trattare i pazienti con un midollo spinale reciso dopo anni di studi sugli animali.