¿Qué es un derrame cerebral?
Un derrame cerebral es una pérdida de sangre a ciertas áreas del cerebro, que causa la muerte súbita de las células cerebrales. Los derrames cerebrales provocan la pérdida de las funciones cerebrales y pueden causar parálisis, pérdida de memoria, deterioro del habla, coma o la muerte. Son una emergencia médica y a veces son causadas por hemorragias. Los accidentes cerebrovasculares, la tercera causa de muerte en los Estados Unidos, son experimentados por más de medio millón de personas en los Estados Unidos cada año, y resultan en la muerte de más de 150,000.
Comenzando con una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro, progresa un derrame cerebral a medida que se le niega oxígeno al cerebro y no se pueden eliminar los productos de desecho. Estas funciones, realizadas a través del flujo sanguíneo normal, se sacrifican y generalmente terminan en un breve derrame cerebral de segundos o minutos. Estos síntomas y resultados de accidente cerebrovascular son más comunes en los hombres y afectan con mayor frecuencia a personas mayores de 65 años. Requieren tratamiento médico inmediato y pueden causar daños irreversibles en minutos.
Hay dos tipos principales de accidente cerebrovascular: un ataque isquémico y un accidente cerebrovascular hemorrágico. En un accidente cerebrovascular isquémico, la sangre que viaja al cerebro disminuye por cualquiera de varias razones. Puede ser el resultado de un coágulo de sangre o de la pérdida de sangre por trauma o shock, y puede comenzar a alterar las células cerebrales después de unos segundos. Es posible que la víctima no experimente un derrame cerebral de inmediato, pero si se niega la sangre durante algunas horas, el daño al tejido puede volverse permanente. El accidente cerebrovascular a menudo se produce cuando las células cerebrales dejan de funcionar y la víctima experimenta la inconsciencia.
El otro tipo principal de accidente cerebrovascular, un accidente cerebrovascular hemorrágico, ocurre cuando la sangre se acumula en cualquier parte dentro del cráneo. El sangrado puede ocurrir entre el cerebro y el cráneo, dentro del cerebro o fuera del cerebro, y a menudo se acompaña de muchos tipos de dolores de cabeza y lesiones cerebrales previas. Los diferentes tipos de accidentes cerebrovasculares hemorrágicos experimentan una amplia gama de tasas de mortalidad, desde la hemorragia subaracnoidea mortal hasta la hemorragia intracerebral, que tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 44 por ciento.
Hay muchos signos, síntomas y factores de riesgo para los accidentes cerebrovasculares. Estos incluyen: cambios en el habla, entumecimiento, reducción de los sentidos, caída de los párpados, respiración alterada, frecuencia cardíaca alterada, déficit de memoria y pérdida de coordinación. Síntomas como estos se combinan para causar la muerte del 10 por ciento de las personas en todo el mundo, y lo han hecho durante más de dos milenios. Antes de 1599, un derrame cerebral se denominaba apoplejía o convulsión apopléctica, aunque los médicos sugirieron correctamente que el resultado podría haber sido un bloqueo en el flujo sanguíneo.