Wat is een beroerte?

Een beroerte is een verlies van bloed naar bepaalde delen van de hersenen, waardoor de hersencellen plotseling afsterven. Beroertes leiden tot verlies van hersenfuncties en kunnen verlamming, geheugenverlies, spraakstoornissen, coma of de dood veroorzaken. Ze zijn een medisch noodgeval en worden soms veroorzaakt door bloedingen. Beroertes, de derde belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten, worden jaarlijks door meer dan een half miljoen mensen in de VS ervaren en leiden tot de dood van meer dan 150.000.

Beginnend met een onderbreking van de bloedtoevoer naar de hersenen, vordert een beroerte omdat zuurstof de hersenen wordt ontzegd en afvalproducten niet kunnen worden verwijderd. Deze functies, uitgevoerd door normale bloedstroom, worden opgeofferd en eindigen meestal in een korte seconden- of minutenlange beroerte. Deze symptomen en resultaten van een beroerte komen vaker voor bij mannen en komen het vaakst voor bij mensen ouder dan 65 jaar. Ze vereisen onmiddellijke medische behandeling en kunnen binnen enkele minuten onomkeerbare schade veroorzaken.

Er zijn twee hoofdtypen van een beroerte: een ischemische stoke en een hemorragische beroerte. Bij een ischemische beroerte wordt bloed dat naar de hersenen reist om verschillende redenen verminderd. Het kan het gevolg zijn van een bloedstolsel of van bloedverlies door trauma of shock, en kan de hersencellen al na enkele seconden beginnen te veranderen. Het slachtoffer ervaart misschien niet meteen een beroerte, maar als het bloed tot een paar uur wordt geweigerd, kan de schade aan het weefsel permanent worden. De beroerte zal vaak optreden als de hersencellen ophouden te functioneren en het slachtoffer bewusteloosheid ervaart.

Het andere hoofdtype van een beroerte, een hemorragische beroerte, treedt op wanneer bloed zich ergens in de schedel ophoopt. Bloeden kan optreden tussen de hersenen en de schedel, in de hersenen of buiten de hersenen, en gaat vaak gepaard met vele soorten hoofdpijn en eerdere hoofdletsels. Verschillende soorten hemorragische beroertes ervaren een breed scala aan sterftecijfers, van de dodelijke subarachnoïdale bloeding tot de intracerebrale bloeding, die een sterftecijfer van ongeveer 44 procent heeft.

Er zijn veel tekenen, symptomen en risicofactoren voor beroertes. Deze omvatten: veranderingen in spraak, gevoelloosheid, vermindering van zintuigen, hangende oogleden, veranderde ademhaling, veranderde hartslag, geheugenstoornissen en coördinatieverlies. Symptomen zoals deze zorgen samen voor de dood van 10 procent van de mensen wereldwijd, en dit gebeurt al meer dan twee millennia. Vóór 1599 werd een beroerte aangeduid als apoplexie, of als een apoplectische aanval, hoewel artsen toen juist suggereerden dat een blokkade in de bloedstroom mogelijk het gevolg was.