Qu'est-ce qu'un accident vasculaire cérébral?
Un accident vasculaire cérébral est une perte de sang dans certaines zones du cerveau, provoquant la mort subite des cellules du cerveau. Les accidents vasculaires cérébraux entraînent une perte des fonctions cérébrales et peuvent entraîner une paralysie, une perte de mémoire, des troubles de la parole, un coma ou la mort. Ils constituent une urgence médicale et sont parfois causés par une hémorragie. Les accidents vasculaires cérébraux, la troisième cause de décès aux États-Unis, touchent chaque année plus d'un demi-million de personnes aux États-Unis et entraînent la mort de plus de 150 000 personnes.
En commençant par une interruption du flux sanguin vers le cerveau, un accident vasculaire cérébral progresse alors que l’oxygène est refusé au cerveau et que les déchets ne peuvent pas être éliminés. Ces fonctions, exécutées par le biais d'un flux sanguin normal, sont sacrifiées et se terminent généralement par un bref AVC de quelques secondes ou de quelques minutes. Ces symptômes et ces résultats sont plus fréquents chez les hommes et touchent le plus souvent les personnes âgées de plus de 65 ans. Ils nécessitent un traitement médical immédiat et peuvent causer des dommages irréversibles en quelques minutes.
Il existe deux principaux types d'accident vasculaire cérébral: un accident vasculaire cérébral ischémique et un accident vasculaire cérébral hémorragique. Dans un AVC ischémique, le sang qui circule dans le cerveau est diminué pour diverses raisons. Cela peut être le résultat d'un caillot sanguin ou d'une perte de sang causée par un traumatisme ou un choc, et peut commencer à altérer les cellules du cerveau en quelques secondes seulement. La victime peut ne pas subir d'accident vasculaire cérébral tout de suite, mais si le sang est refusé pendant quelques heures, les dommages aux tissus peuvent devenir permanents. L'accident vasculaire cérébral survient souvent lorsque les cellules cérébrales cessent de fonctionner et que la victime perd conscience.
L'autre type principal d'accident vasculaire cérébral, un AVC hémorragique, se produit lorsque le sang s'accumule partout dans le crâne. Le saignement peut survenir entre le cerveau et le crâne, à l'intérieur ou à l'extérieur du cerveau, et s'accompagne souvent de nombreux types de maux de tête et de blessures à la tête. Différents types d'accidents vasculaires cérébraux hémorragiques entraînent des taux de mortalité très variés, allant de l'hémorragie sous-arachnoïdienne mortelle à l'hémorragie intracérébrale, avec un taux de mortalité d'environ 44%.
Il existe de nombreux signes, symptômes et facteurs de risque d'accident vasculaire cérébral. Ceux-ci incluent: changements de la parole, engourdissement, réduction des sens, affaissement des paupières, altération de la respiration, modification de la fréquence cardiaque, déficits de mémoire et perte de coordination. De tels symptômes s’associent pour causer la mort de 10% des habitants de la planète, et ce, depuis plus de deux millénaires. Avant 1599, un accident vasculaire cérébral était appelé apoplexie ou crise épileptique, bien que les médecins lui aient alors suggéré à juste titre de provoquer un blocage du flux sanguin.