Qu'est-ce que le cancer de la voie biliaire?
Les canaux biliaires sont de petits tubes qui transportent la bile du foie dans l'intestin grêle pour faciliter la digestion des aliments. Une tumeur cancéreuse peut apparaître sur la paroi interne ou externe d'un canal, ce qui peut bloquer l'écoulement de la bile et entraîner un certain nombre de problèmes de santé. La plupart des cas de cancer des voies biliaires sont observés chez des patients de plus de 60 ans et les hommes et les femmes courent un risque à peu près égal de développer des tumeurs. Le dépistage et le traitement précoces du cancer des voies biliaires sont importants pour éviter sa propagation dans le foie et d'autres parties du corps. Dans la plupart des cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour enlever la tumeur et éliminer les blocages dans les voies biliaires.
Les médecins ont identifié de nombreuses causes possibles du cancer des voies biliaires. Des antécédents de maladies intestinales inflammatoires, en particulier de colite ulcéreuse, semblent être un facteur de risque important. De nombreuses tumeurs se développent à partir de kystes chroniques dans le foie, la vésicule biliaire ou les voies biliaires elles-mêmes. Certaines personnes sont également prédisposées aux cancers du foie et des voies biliaires en raison de leurs antécédents familiaux. En outre, les personnes qui ont été exposées à des vers parasites appelés douves du foie sont très susceptibles de développer un cancer des voies biliaires.
La plupart des cancers du canal biliaire ne provoquent pas initialement de symptômes physiques. À mesure que les tumeurs se développent et commencent à bloquer la circulation biliaire, une personne peut ressentir des douleurs abdominales chroniques, de la fièvre, des frissons et une perte d’appétit. Un canal complètement bloqué peut commencer à dissiper la bile dans le sang et provoquer la jaunisse, une affection dans laquelle la peau et les yeux développent une teinte jaune.
Les médecins diagnostiquent généralement le cancer des voies biliaires en recherchant des signes de jaunisse et en effectuant une tomodensitométrie (TDM) de l'abdomen. Des tests d'imagerie révélant des masses tissulaires anormales indiquent qu'une inspection plus poussée est nécessaire. Les spécialistes examinent généralement des échantillons de sang et de selles, et un chirurgien peut extraire un échantillon de tissu du conduit pour une analyse minutieuse. Le traitement initial du cancer des voies biliaires implique généralement de traiter la cause sous-jacente et de retirer la tumeur pour rétablir le flux biliaire.
Les tumeurs cancéreuses dans les voies biliaires peuvent souvent être enlevées lors d'interventions chirurgicales délicates. Un chirurgien essaie généralement de couper la tumeur et tous les tissus environnants susceptibles d’être atteints. Une chimiothérapie ou une radiothérapie de suivi sont nécessaires si le cancer commence à se propager avant une intervention chirurgicale. Le pronostic pour les patients est très bon lorsque les tumeurs sont reconnues et retirées au tout début de leur développement.