Qu'est-ce que la grippe aviaire?
Un virus de la grippe aviaire est un virus de la grippe qui se propage parmi les oiseaux, en particulier les poulets domestiques, et peut entraîner des pertes économiques substantielles et des problèmes d'épidémie. Entre 1918 et 1919, le virus de la grippe espagnole, une variante mutée du virus de la grippe aviaire H1N1, a causé la mort de 50 à 100 millions d’êtres humains dans le monde en une seule année. Une importante épidémie de grippe aviaire H5N1 en Asie du Sud-Est en 2005 a provoqué la destruction de millions de poulets et l'inquiétude de la communauté internationale quant à la possibilité que le virus se transforme en une forme transmissible par l'homme. Cela n’a pas encore eu lieu, mais on s’inquiète constamment de le faire, ce qui pourrait conduire à une répétition du désastre de 1918.
La grippe aviaire est causée par le virus Influenza A , la seule espèce du genre viral appelée Influenzavirus A. Ce genre est l’un des cinq types de la famille virale Orthomyxoviridae, qui comprend tous les virus de la grippe. Techniquement, le virus s'appelle virus lorsqu'il infecte des oiseaux - lorsqu'il est transmis à d'autres animaux, il est également connu sous les noms de grippe humaine, grippe porcine, grippe du cheval, grippe du chien, etc.
Le virus Influenza A , l'organisme à l'origine de la grippe aviaire, stocke ses informations génétiques dans huit segments linéaires d'ARN, qui codent pour jusqu'à onze protéines. Ses informations génétiques peuvent se recombiner au sein de cellules hôtes infectées pour produire de nouvelles souches. Certains médicaments antiviraux peuvent devenir obsolètes en une décennie à la suite de cette mutation continue. Au cours d'une saison grippale ou d'une pandémie grippale, un virus de la grippe se reproduit des millions de milliards de fois, laissant ainsi beaucoup de place à la variation et à la sélection naturelle.
Le virus H5N1, la souche actuelle de grippe aviaire qui constitue une menace, s'est propagé d'une centaine de fois entre l'homme et le poulet en Asie du Sud-Est depuis la découverte du virus. Aucune transmission interhumaine ne s'est jamais produite et les seules personnes infectées sont celles qui ont été exposées de près à de nombreux poulets et à leur fumier viral. Cependant, près de la moitié des personnes infectées sont décédées. Lorsque la viande de poulet est bien cuite, la maladie ne se propage pas, bien que cela n'ait pas empêché la destruction de millions de poulets lorsque la maladie était suspectée parmi eux. Au cours des dernières années, la grippe aviaire a fait l’objet de discussions politiques aux États-Unis et ailleurs, plusieurs gouvernements importants stockant des médicaments pour traiter la maladie et formuler des stratégies pour faire face à une future épidémie.