Co je ptačí chřipka?

Virus ptačí chřipky je jakýkoli virus chřipky, který se šíří mezi ptáky, zejména domácími kuřaty, a může mít za následek značné ekonomické ztráty a obavy z ohniska. Mezi lety 1918 a 1919 způsobil španělský virus chřipky, mutovaná varianta viru ptačí chřipky H1N1, za jediný rok smrt na celém světě mezi 50 a 100 miliony lidí. Velké vypuknutí ptačí chřipky H5N1 v jihovýchodní Asii v roce 2005 způsobilo zničení milionů kuřat a mezinárodní obavy z možnosti mutace viru do formy přenosné člověkem. K tomu dosud nedošlo, ale stále se obává, že to bude mít za následek možné opakování katastrofy z roku 1918.

Ptačí chřipka je způsobena virem chřipky A , jediným druhem virového rodu zvaným Influenzavirus A. Tento rod je jedním z pěti, který tvoří virovou rodinu Orthomyxoviridae, která zahrnuje všechny chřipkové viry. Ptačí chřipka je technicky to, čemu se virus říká, pouze když infikuje ptáky - když se šíří na jiná zvířata, je alternativně známý jako lidská chřipka, prasečí chřipka, koňská chřipka, psí chřipka atd.

Virus chřipky A , organismus ptačí chřipky, uchovává svou genetickou informaci v osmi lineárních segmentech RNA, které kódují až jedenáct proteinů. Jeho genetická informace může rekombinovat v infikovaných hostitelských buňkách za vzniku nových kmenů. Některá antivirová léčiva se mohou v důsledku této nepřetržité mutace zastarat během pouhých deseti let. Během kterékoli chřipkové sezóny nebo chřipkové pandemie chřipkový virus mnohokrát reprodukuje miliony bilionů, takže ponechává mnoho prostoru pro variabilitu a přirozený výběr.

H5N1, současný kmen ptačí chřipky, která je hrozbou, se od kuřat na lidi v jihovýchodní Asii od sto případů rozšířil z kuřat na lidi. K žádnému přenosu z člověka na člověka nikdy nedošlo a jediní infikovaní lidé jsou ti, kteří byli vystaveni mnoha kuřatům a jejich virovému hnoji. Avšak až polovina infikovaných zemřela. Když je kuřecí maso pečeno důkladně, nedochází k šíření choroby, i když to nezabránilo ničení milionů kuřat, když byla mezi nimi podezření na nemoc. V posledních letech byla ptačí chřipka předmětem politických diskusí ve Spojených státech a jinde, přičemž několik hlavních vlád skladovalo léky na léčení nemoci a formulovalo strategie, jak čelit budoucímu výskytu.