Wat is vogelgriep?

Een vogelgriepvirus is elk griepvirus dat zich onder vogels verspreidt, met name als kippen, en kan leiden tot aanzienlijke economische verliezen en uitbraken. Tussen 1918 en 1919 veroorzaakte het Spaanse griepvirus, een gemuteerde variant van het H1N1 vogelgriepvirus, de dood van 50 tot 100 miljoen mensen wereldwijd in één jaar. Een grote uitbraak van de vogelgriep H5N1 in Zuidoost-Azië in 2005 veroorzaakte de vernietiging van miljoenen kippen en internationale bezorgdheid over de mogelijkheid dat het virus muteerde in een door mensen overdraagbare vorm. Dit is nog niet gebeurd, maar er is een voortdurende zorg dat dit zal gebeuren, wat leidt tot een mogelijke herhaling van de ramp in 1918.

Vogelgriep wordt veroorzaakt door het influenza A- virus, de enige soort in het virale geslacht genaamd Influenzavirus A. Dit geslacht is een van de vijf die deel uitmaakt van de virale familie Orthomyxoviridae, die alle influenzavirussen omvat. Vogelgriep is technisch gezien het virus alleen als het vogels infecteert - wanneer het wordt verspreid naar andere dieren, is het ook bekend als menselijke griep, varkensgriep, paardengriep, hondengriep, enzovoort.

Het Influenza A- virus, het organisme achter de vogelgriep, slaat zijn genetische informatie op in acht lineaire RNA-segmenten, die coderen voor maar liefst elf eiwitten. De genetische informatie kan recombineren in geïnfecteerde gastheercellen om nieuwe stammen te produceren. Bepaalde antivirale geneesmiddelen kunnen binnen een decennium verouderd raken als gevolg van deze voortdurende mutatie. Tijdens een bepaald griepseizoen of grieppandemie reproduceert een griepvirus miljoenen triljoenen keren, waardoor er veel ruimte is voor variatie en natuurlijke selectie.

H5N1, de huidige stam van vogelgriep die een bedreiging vormt, heeft zich in ongeveer honderd gevallen in Zuidoost-Azië van kippen naar mensen verspreid sinds het virus daar opkwam. Er is nooit een overdracht van mens op mens gebeurd, en de enige geïnfecteerde mensen zijn diegenen die veel zijn blootgesteld aan veel kippen en hun virale mest. Maar liefst de helft van de geïnfecteerden is overleden. Wanneer kippenvlees grondig wordt gekookt, zal het de ziekte niet verspreiden, hoewel dit de vernietiging van miljoenen kippen niet verhinderde toen de ziekte onder hen werd vermoed. In de afgelopen jaren is de vogelgriep een onderwerp van politieke discussie geweest in de Verenigde Staten en elders, waarbij verschillende grote regeringen medicijnen op voorraad hebben voor de behandeling van de ziekte en strategieën formuleren om een ​​toekomstige uitbraak het hoofd te bieden.