Che cos'è il cancro del dotto biliare?

I dotti biliari sono piccoli tubi che trasportano la bile dal fegato all'intestino tenue per aiutare a digerire il cibo. Un tumore canceroso può emergere sul rivestimento interno o esterno di un condotto, che può bloccare il flusso della bile e portare a una serie di problemi di salute. La maggior parte dei casi di carcinoma del dotto biliare si riscontra in pazienti di età superiore ai 60 anni e gli uomini e le donne hanno un rischio approssimativamente uguale di sviluppare tumori. La diagnosi precoce e il trattamento del cancro del dotto biliare sono importanti per garantire che non si diffondano al fegato e ad altre parti del corpo. Nella maggior parte dei casi, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e rimuovere i blocchi nei dotti biliari.

I medici hanno identificato molte possibili cause del cancro del dotto biliare. Una storia di malattie infiammatorie intestinali, in particolare la colite ulcerosa, sembra essere un fattore di rischio significativo. Molti tumori si sviluppano da cisti croniche nel fegato, nella cistifellea o nei dotti biliari stessi. Alcune persone sono anche predisposte a tumori del fegato e dei dotti biliari a causa della storia familiare. Inoltre, è molto probabile che le persone che sono state esposte a vermi parassiti chiamati flukes del fegato sviluppino il cancro del dotto biliare.

La maggior parte dei casi di cancro del dotto biliare inizialmente non producono sintomi fisici. Man mano che i tumori crescono e iniziano a bloccare il flusso biliare, una persona può provare dolore addominale cronico, febbre, brividi e perdita di appetito. Un dotto completamente ostruito può iniziare a dissipare la bile nel flusso sanguigno e portare all'ittero, una condizione in cui la pelle e gli occhi sviluppano una tonalità gialla.

I medici di solito diagnosticano il cancro del dotto biliare cercando segni di ittero e eseguendo scansioni tomografiche computerizzate (CT) dell'addome. Test di imaging che rivelano masse tissutali anomale indicano che è necessaria un'ulteriore ispezione. Gli specialisti in genere esaminano campioni di sangue e feci e un chirurgo può estrarre un campione di tessuto dal condotto per un'attenta analisi. Il trattamento iniziale per il cancro del dotto biliare di solito comporta il trattamento della causa sottostante e la rimozione del tumore per ripristinare il flusso biliare.

I tumori cancerosi nei dotti biliari possono spesso essere rimossi in delicate procedure chirurgiche. Un chirurgo di solito cerca di tagliare via il tumore reale e qualsiasi tessuto circostante che potrebbe essere affetto. La chemioterapia di follow-up o i trattamenti con radiazioni sono necessari se il tumore inizia a diffondersi prima di una procedura chirurgica. La prognosi per i pazienti è molto buona quando i tumori sono riconosciuti e rimossi nelle loro prime fasi di sviluppo.