¿Qué es un termógrafo?
La termografía ha existido durante siglos, pero no se usó en un entorno clínico hasta la década de 1940. Un termógrafo es una cámara infrarroja sofisticada que se utiliza para diagnosticar ciertas afecciones médicas. Tiene la capacidad de detectar puntos fríos y calientes en el cuerpo, y alerta a los profesionales médicos sobre áreas específicas de aumento del flujo sanguíneo o ubicaciones de circulación limitada. La prueba no es invasiva y el dispositivo no libera radiación, por lo que generalmente es una herramienta de diagnóstico segura e inofensiva que se puede usar repetidamente sin causar reacciones adversas.
Muchas condiciones físicas se pueden diagnosticar temprano, incluso antes de los síntomas, con un termógrafo. Puede detectar una serie de problemas médicos que se sabe que emiten calor dentro de las estructuras internas del cuerpo. Ciertas condiciones de dolor, trastornos digestivos y problemas respiratorios a menudo se descubren y luego se monitorean, utilizando el dispositivo. Un termógrafo también se utiliza con frecuencia en el análisis clínico y ciertos ensayos farmacológicos para evaluar la respuesta de un paciente a diversos tratamientos.
Cuando se utiliza con fines de diagnóstico, la cámara infrarroja fotografía un área de preocupación por un período de varios minutos. La actividad se transmite a una computadora, que registra patrones de calor y frío. El monitor muestra mapas de colores que representan la diferenciación de temperatura de la región del cuerpo bajo examen. Los puntos calientes generalmente aparecen en rojo, mientras que los puntos fríos son azules y otros colores, como el amarillo y el verde, representan variaciones entre los dos límites. Como registra la actividad en tiempo real, es bastante eficaz para visualizar las respuestas de los vasos sanguíneos cuando las áreas del cuerpo están expuestas a temperaturas extremas.
Un ejemplo de un procedimiento de diagnóstico incluye una instancia en la que se puede fotografiar un pie para su examen. La mano del paciente, ya que está más alejada del pie, puede sumergirse en agua helada durante un corto período de tiempo, lo que hace que los vasos sanguíneos de todo el cuerpo se contraigan. Cuando se retira la mano del agua fría, el termógrafo puede medir la cantidad de tiempo que tardan las áreas del pie en reaccionar al cambio de temperatura, calentarse y alcanzar un equilibrio homeostático normal. La progresión de los puntos calientes y fríos se puede ver en el monitor de la computadora, indicado por colores brillantes que reflejan temperaturas reales y precisas del área bajo examen.
Un termógrafo también se usa con frecuencia para la detección del cáncer de seno. El cáncer metastásico generalmente produce calor, por lo que cuando se comparan los senos de la paciente con la cámara de diagnóstico, los patrones anormales de temperatura pueden facilitar la detección del tumor. También es eficaz después de la extirpación quirúrgica del tumor, y los médicos pueden realizar la prueba para controlar el progreso de la curación.
A veces, un paciente experimenta dolor inexplicable y otros procedimientos de diagnóstico no han podido proporcionar resultados concluyentes. Un termógrafo puede ser útil para ubicar estas áreas dentro del cuerpo, donde hay un aumento del flujo sanguíneo o puntos calientes , para validar la causa del malestar del paciente. La fibromialgia, el síndrome de dolor regional crónico (SDRC), el daño nervioso o la enfermedad del disco a menudo se descubren utilizando esta herramienta de evaluación. De hecho, la termografía médica generalmente puede detectar una amplia gama de dolencias, incluidas enfermedades vasculares, alergias sinusales e incluso gingivitis.