Wat is een thermografie?
Thermografie bestaat al eeuwen, maar het werd pas in de jaren 1940 in een klinische omgeving gebruikt. Een thermograaf is een geavanceerde infraroodcamera die wordt gebruikt voor het diagnosticeren van bepaalde medische aandoeningen. Het heeft de mogelijkheid om warme en koude plekken in het lichaam te detecteren en waarschuwt medische professionals voor specifieke gebieden met verhoogde bloedstroom of locaties met beperkte bloedsomloop. De test is niet-invasief en het apparaat geeft geen straling af, dus het is over het algemeen een veilig en onschadelijk diagnostisch hulpmiddel dat herhaaldelijk kan worden gebruikt zonder bijwerkingen te veroorzaken.
Veel fysieke aandoeningen kunnen vroegtijdig worden gediagnosticeerd, zelfs vóór de symptomen, met een thermograaf. Het kan een aantal medische problemen detecteren waarvan bekend is dat ze warmte afgeven in de interne structuren van het lichaam. Bepaalde pijnaandoeningen, spijsverteringsstoornissen en ademhalingsproblemen worden vaak ontdekt en vervolgens gecontroleerd met behulp van het apparaat. Een thermograaf wordt ook vaak gebruikt in klinische analyses en bepaalde geneesmiddelenonderzoeken om de reactie van een patiënt op verschillende behandelingen te evalueren.
Bij gebruik voor diagnostische doeleinden fotografeert de infraroodcamera gedurende een periode van enkele minuten een punt van zorg. De activiteit wordt overgebracht naar een computer, die patronen van warm en koud registreert. De monitor toont kleurenkaarten die de temperatuurdifferentiatie van het onderzochte lichaamsgebied weergeven. Hotspots worden meestal rood weergegeven, terwijl coldspots blauw zijn en andere kleuren, zoals geel en groen, variaties tussen de twee grenzen vertegenwoordigen. Omdat het real-time activiteit registreert, is het vrij effectief in het visualiseren van bloedvatreacties wanneer delen van het lichaam worden blootgesteld aan extreme temperaturen.
Een voorbeeld van een diagnostische procedure omvat een geval waarin een voet kan worden gefotografeerd voor onderzoek. Omdat de hand van de patiënt het verst van de voet verwijderd is, kan deze gedurende korte tijd in ijswater worden ondergedompeld, waardoor bloedvaten door het hele lichaam samentrekken. Wanneer de hand uit het koude water wordt gehaald, kan de thermograaf meten hoe lang het duurt voordat delen van de voet reageren op de temperatuurverandering, opwarmen en een normale homeostatische balans bereiken. De progressie van warme en koude plekken is te zien op het computerscherm, aangegeven door heldere kleuren die de werkelijke, nauwkeurige temperaturen van het onderzochte gebied weerspiegelen.
Een thermograaf wordt ook vaak gebruikt voor de detectie van borstkanker. Uitgezaaide kanker produceert over het algemeen warmte, dus wanneer de borsten van de patiënt met elkaar worden vergeleken met de diagnosecamera, kunnen abnormale temperatuurpatronen de tumor gemakkelijk detecteren. Het is ook effectief na chirurgische tumorverwijdering en artsen kunnen de test uitvoeren om de genezingsvoortgang te volgen.
Soms ervaart een patiënt onverklaarbare pijn en andere diagnostische procedures hebben geen afdoende resultaten opgeleverd. Een thermograaf kan nuttig zijn bij het lokaliseren van deze gebieden in het lichaam, waar sprake is van een verhoogde bloedstroom of hotspots , om de oorzaak van het ongemak van de patiënt te valideren. Fibromyalgie, chronisch regionaal pijnsyndroom (CRPS), zenuwbeschadiging of schijfziekte wordt vaak ontdekt met behulp van deze evaluatie-tool. In feite kan medische thermografie in het algemeen screenen op een breed scala aan aandoeningen, waaronder vaatziekten, sinusallergieën en zelfs gingivitis.