¿Qué es una arteriola?
Una arteriola es un vaso sanguíneo pequeño que forma una conexión entre arterias pequeñas y capilares. Las arteriolas son una parte importante del sistema circulatorio. Estos vasos están llenos de sangre oxigenada del corazón que tiene una apariencia roja brillante, en contraste con el tinte azul de la sangre que se transporta hacia el corazón y los pulmones para que pueda ser reoxigenada.
Estos vasos sanguíneos tienen entre 10 y 100 micrómetros de ancho, aproximadamente del ancho de un cabello humano o más pequeños. Tienen paredes musculares delgadas que pueden contraerse para restringir el flujo de sangre a través de una arteriola dada o relajarse para aumentar el flujo de sangre. Las arterias son irrigadas por arterias pequeñas, y las arterias pequeñas a su vez obtienen su suministro de sangre de las arterias grandes del cuerpo. Desde la arteriola, la sangre pasa a los capilares. Los poros en las paredes de los capilares permiten el intercambio de nutrientes y desechos que se llevan en las vénulas conectadas al otro lado.
Las arteriolas juegan un papel importante en determinar cuánta sangre se distribuye a órganos y tejidos. El cuerpo produce vasodilatadores y vasoconstrictores, compuestos que dilatan y contraen los vasos sanguíneos, para regular el movimiento de la sangre a través del sistema circulatorio. El suministro de sangre puede aumentarse en situaciones como lesiones donde existe la necesidad de una gran cantidad de sangre, o restringirse si el cuerpo quiere desviar recursos a otra parte. Esto también tiene un impacto en la presión arterial. Cuando las arteriolas están relajadas, la presión arterial es baja porque hay menos resistencia.
El sistema circulatorio es una máquina altamente eficiente y bien engrasada. Además de suministrar nutrientes y transportar desechos, la sangre también participa en las funciones del sistema inmunitario y la respuesta a las lesiones. En muy poco tiempo, se pueden enviar señales para redirigir los suministros de sangre, aumentar el suministro de sangre a un área determinada o evitar un bloqueo para llevar sangre a un área de tejido que está en riesgo de isquemia o falta de oxígeno.
Un problema que puede desarrollarse dentro de una arteriola es la coagulación, lo que conduce a un aumento de la presión arterial, además de restringir el suministro de sangre a un área alimentada por una arteriola obstruida. Las enfermedades que involucran el sistema circulatorio pueden limitar la circulación o dañar las arteriolas individuales, lo que lleva a la muerte del tejido y otros problemas. La microcirculación que involucra las arteriolas, los capilares y las vénulas es de vital importancia para la salud de cada parte del cuerpo, desde la piel hasta el bazo.