Hva er en arteriole?

En arteriole er et lite blodkar som danner en forbindelse mellom små arterier og kapillærer. Arterioler er en viktig del av sirkulasjonssystemet. Disse karene er fylt med oksygenrikt blod fra hjertet som har et knallrødt utseende, i motsetning til det blå skjær av blod som blir ført mot hjertet og lungene, slik at det kan reoksygeniseres.

Disse blodkarene er mellom 10 og 100 mikrometer brede, omtrent bredden av et menneskehår eller mindre. De har tynne muskulære vegger som kan trekkes sammen for å begrense strømmen av blod gjennom en gi arteriole eller avslappet for å øke strømmen av blod. Arterioler tilføres av små arterier, og små arterier får igjen blodtilførselen fra de store arteriene i kroppen. Fra arteriole passerer blod inn i kapillærene. Porer i veggene på kapillærene muliggjør utveksling av næringsstoffer og avfall som føres bort i venulene som er koblet på den andre siden.

Arterioler spiller en viktig rolle i å bestemme hvor mye blod som distribueres til organer og vev. Kroppen produserer vasodilatatorer og vasokonstriktorer, forbindelser som utvider og trekker sammen blodkar, for å regulere bevegelsen av blod gjennom sirkulasjonssystemet. Blodtilførselen kan økes i situasjoner som skader der det er behov for rikelig blod, eller begrenses hvis kroppen ønsker å avlede ressurser andre steder. Dette har også innvirkning på blodtrykket. Når arteriolene er avslappet, er blodtrykket lavt fordi det er mindre motstand.

Sirkulasjonssystemet er en svært effektiv og velsmurt maskin. I tillegg til å tilføre næringsstoffer og føre bort avfall, er blodet også involvert i immunforsvarets funksjoner og skaderespons. På veldig kort varsel kan signaler sendes til å omdirigere blodforsyning, øke blodtilførselen til et gitt område eller omgå en blokkering for å levere blod til et vevsområde som er i fare for iskemi, eller mangel på oksygen.

Et problem som kan utvikle seg i en arteriole er koagulering, noe som fører til økt blodtrykk i tillegg til å begrense tilførselen av blod til et område matet av en hindret arteriole. Sykdommer som involverer sirkulasjonssystemet kan begrense sirkulasjonen eller skade individuelle arterioler, noe som kan føre til vevsdød og andre problemer. Mikrosirkulasjonen som involverer arterioler, kapillærer og venuler er kritisk viktig for helsen til hver del av kroppen fra huden til milten.