Wat is een arteriole?
Een arteriol is een klein bloedvat dat een verbinding vormt tussen kleine slagaders en haarvaten. Arteriolen vormen een belangrijk onderdeel van de bloedsomloop. Deze bloedvaten zijn gevuld met zuurstofrijk bloed uit het hart dat een felrood uiterlijk heeft, in tegenstelling tot de blauwe tint van bloed dat naar het hart en de longen wordt getransporteerd zodat het opnieuw kan worden geoxygeneerd.
Deze bloedvaten zijn tussen de 10 en 100 micrometer breed, ongeveer de breedte van een mensenhaar of kleiner. Ze hebben dunne spierwanden die kunnen worden samengetrokken om de bloedstroom door een slagader te beperken of ontspannen om de bloedstroom te vergroten. Arteriolen worden geleverd door kleine slagaders en kleine slagaders krijgen op hun beurt hun bloedtoevoer van de grote slagaders van het lichaam. Van de arteriole stroomt bloed in de haarvaten. Poriën in de wanden van de haarvaten zorgen voor de uitwisseling van voedingsstoffen en afvalstoffen die worden afgevoerd in de venules die aan de andere kant zijn verbonden.
Arteriolen spelen een belangrijke rol bij het bepalen van hoeveel bloed wordt verdeeld naar organen en weefsels. Het lichaam produceert vaatverwijders en vasoconstrictoren, verbindingen die de bloedvaten verwijden en samentrekken, om de beweging van bloed door de bloedsomloop te reguleren. De bloedtoevoer kan worden verhoogd in situaties zoals verwondingen waar voldoende bloed nodig is, of beperkt als het lichaam middelen elders wil omleiden. Dit heeft ook invloed op de bloeddruk. Wanneer de arteriolen ontspannen zijn, is de bloeddruk laag omdat er minder weerstand is.
De bloedsomloop is een zeer efficiënte en goed geoliede machine. Naast het leveren van voedingsstoffen en het wegvoeren van afval, is het bloed ook betrokken bij immuunsysteemfuncties en letselrespons. Op zeer korte termijn kunnen signalen worden verzonden om de bloedtoevoer om te leiden, de bloedtoevoer naar een bepaald gebied te vergroten of een blokkade te omzeilen om bloed af te leveren aan een weefselgebied met een risico op ischemie of zuurstofgebrek.
Een probleem dat zich binnen een arteriol kan ontwikkelen, is stolling, wat leidt tot verhoogde bloeddruk naast het beperken van de bloedtoevoer naar een gebied dat wordt gevoed door een geblokkeerd arteriol. Ziekten met betrekking tot de bloedsomloop kunnen de circulatie beperken of individuele arteriolen beschadigen, wat leidt tot weefselsterfte en andere problemen. De microcirculatie van de arteriolen, haarvaten en venulen is van cruciaal belang voor de gezondheid van elk deel van het lichaam, van de huid tot de milt.