Che cos'è un'arteriole?
Un'arteriole è un piccolo vaso sanguigno che forma una connessione tra piccole arterie e capillari. Le arteriole sono una parte importante del sistema circolatorio. Questi vasi sono riempiti di sangue ossigenato dal cuore che ha un aspetto rosso brillante, in contrasto con la sfumatura blu del sangue trasportata verso il cuore e i polmoni in modo che possa essere riossigenata.
Questi vasi sanguigni hanno una larghezza compresa tra 10 e 100 micrometri, circa la larghezza di un capello umano o inferiore. Hanno pareti muscolari sottili che possono essere contratte per limitare il flusso di sangue attraverso un'arteriole o rilassate per aumentare il flusso di sangue. Le arteriole sono alimentate da piccole arterie e le piccole arterie a loro volta ottengono il loro afflusso di sangue dalle grandi arterie del corpo. Dall'arteriole, il sangue passa nei capillari. I pori nelle pareti dei capillari consentono lo scambio di sostanze nutritive e rifiuti che vengono portati via nelle venule collegate dall'altro lato.
Le arteriole svolgono un ruolo importante nel determinare la quantità di sangue distribuita agli organi e ai tessuti. Il corpo produce vasodilatatori e vasocostrittori, composti che dilatano e contraggono i vasi sanguigni, per regolare il movimento del sangue attraverso il sistema circolatorio. L'afflusso di sangue può essere aumentato in situazioni come lesioni in cui è necessario un ampio sangue o limitato se il corpo vuole deviare risorse altrove. Questo ha anche un impatto sulla pressione sanguigna. Quando le arteriole sono rilassate, la pressione sanguigna è bassa perché c'è meno resistenza.
Il sistema circolatorio è una macchina altamente efficiente e ben oliata. Oltre a fornire sostanze nutritive e trasportare rifiuti, il sangue è anche coinvolto nelle funzioni del sistema immunitario e nella risposta alle lesioni. Con brevissimo preavviso, è possibile inviare segnali per reindirizzare i rifornimenti di sangue, aumentare l'afflusso di sangue in una determinata area o aggirare un blocco per consegnare il sangue in un'area di tessuto a rischio di ischemia o mancanza di ossigeno.
Un problema che può svilupparsi all'interno di un'arteriola è la coagulazione, che porta ad un aumento della pressione sanguigna oltre a limitare l'apporto di sangue a un'area alimentata da un'arteriole ostruita. Le malattie che coinvolgono il sistema circolatorio possono limitare la circolazione o danneggiare le singole arteriole, portando alla morte dei tessuti e ad altri problemi. Il microcircolo che coinvolge le arteriole, i capillari e le venule è di fondamentale importanza per la salute di ogni parte del corpo dalla pelle alla milza.