¿Qué es una enfermedad autoinmune?
Una enfermedad autoinmune es una afección médica caracterizada por un sistema inmunitario hiperactivo que ataca al cuerpo, confundiendo los tejidos normales del cuerpo con sustancias nocivas. Una gran cantidad de afecciones genéticas y adquiridas caen bajo el paraguas de enfermedades autoinmunes, y hay una serie de enfoques para el tratamiento y el manejo. Las personas con tales condiciones generalmente requieren tratamiento médico de por vida, a menudo de un equipo de médicos que pueden brindar apoyo desde diferentes ángulos de enfoque.
Normalmente, el sistema inmunitario se usa para identificar sustancias nocivas al fijar antígenos en su superficie. Una vez que el sistema inmunitario identifica algo que no debería estar en el cuerpo, envía un ejército de glóbulos blancos para destruirlo antes de que pueda dañar el cuerpo. En las personas con una enfermedad autoinmune, el sistema inmune identifica erróneamente parte del cuerpo como un antígeno peligroso, y comienza a atacar el propio tejido conectivo, glándulas, piel, nervios o vasos sanguíneos del cuerpo.
Algunos ejemplos de enfermedades autoinmunes incluyen: enfermedad de Wegener, esclerodermia, alopecia areata, escelorsis múltiple, enfermedad de Graves, enfermedad de Hashimoto, lupus, cistitis intersticial, enfermedad de Crohn y enfermedad de Chagas, entre muchos otros. Algunas de estas enfermedades son el resultado de la exposición a varios patógenos, mientras que otras son de naturaleza genética, y algunas simplemente aparecen un día, sin razón aparente. Estas condiciones pueden causar una variedad de problemas de salud relacionados, como fatiga, disfunción endocrina, dificultad digestiva y cambios en el color o la textura de la piel.
El primer paso en el tratamiento de una enfermedad autoinmune es un diagnóstico preciso para explorar la causa detrás de la actividad del sistema inmune. Los pacientes a menudo también reciben medicamentos inmunosupresores que reducirán la actividad del sistema inmunitario para que no pueda causar daños adicionales. Los medicamentos de apoyo, como las hormonas, pueden usarse para compensar el daño causado por el sistema inmunitario, y el paciente también puede necesitar fisioterapia o modificar su dieta y estilo de vida para hacer frente a los cambios causados por la enfermedad autoinmune.
Estas enfermedades pueden ser muy frustrantes y difíciles de manejar. Los medicamentos utilizados para controlarlos pueden tener efectos secundarios graves, y muchos pacientes sufren como resultado de la necesidad de tomar medicamentos muy caros e intensos durante toda su vida para mantener la enfermedad bajo control. Las enfermedades autoinmunes también pueden causar fricción en los lugares de trabajo y las escuelas, ya que las personas intentan llevar una vida normal con una enfermedad autoinmune crónica que a veces puede dificultar la realización de tareas ordinarias.