Vad är en autoimmun sjukdom?

En autoimmun sjukdom är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av ett överaktivt immunsystem som angriper kroppen och missar normala vävnader i kroppen för skadliga ämnen. Ett stort antal genetiska och förvärvade tillstånd faller under paraplyet av autoimmuna sjukdomar, och det finns ett antal metoder för behandling och hantering. Personer med sådana tillstånd kräver vanligtvis medicinsk behandling under hela livet, ofta från ett team av läkare som kan ge stöd från flera olika inställningsvinklar.

Normalt används immunsystemet för att identifiera skadliga ämnen genom att låsa fast vid antigen på deras yta. När immunsystemet har identifierat något som inte borde vara i kroppen, skickar det en armé av vita blodkroppar för att förstöra det innan det har en chans att skada kroppen. Hos människor med en autoimmun sjukdom identifierar immunsystemet felaktigt en del av kroppen som ett farligt antigen, och det börjar attackera kroppens egen bindväv, körtlar, hud, nerv eller blodkärl.

Några exempel på autoimmuna sjukdomar inkluderar: Wegeners sjukdom, sklerodermi, alopecia areata, multipel scelorsis, Graves sjukdom, Hashimotos sjukdom, lupus, interstitiell cystit, Crohns sjukdom och Chagas sjukdom, bland många andra. Vissa av dessa sjukdomar är resultatet av exponering för olika patogener, medan andra är genetiska till sin natur, och andra visas helt enkelt en dag, utan uppenbar orsak. Dessa tillstånd kan orsaka en mängd relaterade hälsoproblem, inklusive trötthet, endokrin dysfunktion, matsmältningssvårigheter och förändringar i hudfärg eller konsistens.

Det första steget i behandlingen av en autoimmun sjukdom är noggrann diagnos för att undersöka orsaken bakom immunsystemets aktivitet. Patienter ges också ofta immunsuppressiva läkemedel som minskar immunförsvarets aktivitet så att det inte kan orsaka ytterligare skador. Stödjande mediciner som hormoner kan användas för att kompensera för skador orsakade av immunsystemet, och patienten kan också behöva delta i fysioterapi eller för att ändra sin diet och sin livsstil för att hantera förändringar orsakade av den autoimmuna sjukdomen.

Dessa sjukdomar kan vara mycket frustrerande och svåra att hantera. Läkemedlen som används för att kontrollera dem kan ha allvarliga biverkningar, och många patienter lider som ett resultat av att de behöver ta mycket dyra och intensiva läkemedel under hela sitt liv för att hålla sjukdomen under kontroll. Autoimmuna sjukdomar kan också orsaka friktion på arbetsplatser och skolor eftersom människor försöker leva normalt liv med en kronisk autoimmunsjukdom som ibland kan göra det svårt att arbeta med vanliga uppgifter.