Che cos'è una malattia autoimmune?
Una malattia autoimmune è una condizione medica caratterizzata da un sistema immunitario iperattivo che attacca il corpo, scambiando i normali tessuti del corpo con sostanze nocive. Un numero enorme di condizioni genetiche e acquisite ricade sotto l'ombrello delle malattie autoimmuni e ci sono una serie di approcci al trattamento e alla gestione. Le persone con tali condizioni di solito richiedono un trattamento medico per la vita, spesso da un team di medici che possono fornire supporto da diverse angolazioni di approccio.
Normalmente, il sistema immunitario viene utilizzato per identificare le sostanze nocive bloccando gli antigeni sulla loro superficie. Una volta che il sistema immunitario identifica qualcosa che non dovrebbe essere nel corpo, invia un esercito di globuli bianchi a distruggerlo prima che abbia la possibilità di ferire il corpo. Nelle persone con una malattia autoimmune, il sistema immunitario identifica erroneamente una parte del corpo come un antigene pericoloso e inizia ad attaccare il proprio tessuto connettivo, ghiandole, pelle, nervi o vasi sanguigni.
Alcuni esempi di malattie autoimmuni includono: la malattia di Wegener, la sclerodermia, l'alopecia areata, la scelorsis multipla, la malattia di Graves, la disasi di Hashimoto, il lupus, la cistite interstiziale, la malattia di Crohn e la malattia di Chagas, tra molti altri. Alcune di queste malattie sono il risultato dell'esposizione a vari agenti patogeni, mentre altre sono di natura genetica e alcune appaiono semplicemente un giorno, senza motivo apparente. Queste condizioni possono causare una varietà di problemi di salute correlati, tra cui affaticamento, disfunzione endocrina, difficoltà digestive e cambiamenti nel colore o nella consistenza della pelle.
Il primo passo nel trattamento di una malattia autoimmune è la diagnosi accurata per esplorare la causa dietro l'attività del sistema immunitario. Ai pazienti vengono spesso somministrati farmaci immunosoppressori che riducono l'attività del sistema immunitario in modo che non possa causare danni aggiuntivi. Farmaci di supporto come gli ormoni possono essere utilizzati per compensare i danni causati dal sistema immunitario e il paziente potrebbe anche aver bisogno di impegnarsi in terapia fisica o di modificare la propria dieta e il proprio stile di vita per far fronte ai cambiamenti causati dalla malattia autoimmune.
Queste malattie possono essere molto frustranti e difficili da gestire. I farmaci usati per controllarli possono avere gravi effetti collaterali e molti pazienti soffrono a causa della necessità di assumere farmaci molto costosi e intensi per tutta la vita per mantenere la malattia sotto controllo. Le malattie autoimmuni possono anche causare attrito nei luoghi di lavoro e nelle scuole poiché le persone cercano di condurre una vita normale con una malattia autoimmune cronica che a volte può rendere difficile impegnarsi in attività ordinarie.