Qu'est-ce qu'une maladie auto-immune?
Une maladie auto-immune est une maladie caractérisée par un système immunitaire hyperactif qui attaque le corps et confond les tissus normaux du corps avec des substances nocives. Un grand nombre de maladies génétiques et acquises relèvent des maladies auto-immunes et il existe un certain nombre d'approches de traitement et de gestion. Les personnes atteintes de telles affections ont généralement besoin d'un traitement médical à vie, émanant souvent d'une équipe de médecins pouvant fournir un soutien sous différents angles.
Normalement, le système immunitaire est utilisé pour identifier les substances nocives en s’accrochant à des antigènes à leur surface. Une fois que le système immunitaire identifie quelque chose qui ne devrait pas se trouver dans le corps, il envoie une armée de globules blancs pour le détruire avant qu'il ne risque de blesser le corps. Chez les personnes atteintes d'une maladie auto-immune, le système immunitaire identifie à tort une partie du corps comme étant un antigène dangereux et commence à attaquer le tissu conjonctif, les glandes, la peau, les nerfs ou les vaisseaux sanguins du corps.
Parmi les exemples de maladies auto-immunes, on peut citer: la maladie de Wegener, la sclérodermie, l’alopécie areata, les scelorsis multiples, la maladie de Graves, la maladie de Hashimoto, le lupus, la cystite interstitielle, la maladie de Crohn et la maladie de Chagas, parmi bien d’autres. Certaines de ces maladies résultent de l'exposition à divers agents pathogènes, alors que d'autres sont de nature génétique et certaines apparaissent simplement un jour, sans raison apparente. Ces conditions peuvent entraîner une variété de problèmes de santé connexes, notamment la fatigue, un dysfonctionnement du système endocrinien, des difficultés digestives et des modifications de la couleur ou de la texture de la peau.
La première étape du traitement d'une maladie auto-immune est un diagnostic précis permettant d'explorer la cause de l'activité du système immunitaire. Les patients reçoivent également souvent des médicaments immunosuppresseurs qui réduiront l'activité du système immunitaire afin qu'il ne puisse pas causer de dommages supplémentaires. Des médicaments de soutien, tels que des hormones, peuvent être utilisés pour compenser les dommages causés par le système immunitaire. Le patient peut également avoir besoin de suivre une thérapie physique ou de modifier son alimentation et son mode de vie pour faire face aux changements causés par la maladie auto-immune.
Ces maladies peuvent être très frustrantes et difficiles à gérer. Les médicaments utilisés pour les contrôler peuvent avoir des effets secondaires graves, et de nombreux patients souffrent de la nécessité de prendre des médicaments très coûteux et intenses toute leur vie pour maîtriser la maladie. Les maladies auto-immunes peuvent également causer des frictions sur les lieux de travail et dans les écoles, car les personnes tentent de mener une vie normale avec une maladie auto-immune chronique, ce qui peut parfois rendre difficile la réalisation de tâches ordinaires.