Qu'est-ce que l'encéphalopathie aiguë?
Les encéphalopathies aiguës sont des troubles cérébraux ayant de nombreuses causes différentes. Ils sont souvent caractérisés par un délire, des modifications neuromusculaires et des convulsions. Une privation en oxygène due à un arrêt cardiaque ou à une lésion cérébrale peut provoquer une encéphalopathie, car les neurones du système nerveux central ne peuvent pas se passer d'oxygène pendant plus de quelques minutes sans subir de dommages permanents. Les troubles métaboliques déclenchent une encéphalopathie aiguë, qui peut parfois être inversée si elle est détectée suffisamment tôt, avant que des lésions cérébrales irréversibles ne se produisent.
Une encéphalopathie est un trouble du cerveau causé par un dysfonctionnement cérébral global, par opposition à des problèmes touchant une ou deux régions du cerveau. L'encéphalopathie aiguë fait référence à l'apparition relativement soudaine de ces dysfonctionnements, tels que ceux provoqués par un manque d'approvisionnement en oxygène, des médicaments toxiques ou des troubles métaboliques. Des problèmes mentaux tels que le délire et les sautes d'humeur peuvent découler d'une encéphalopathie aiguë, pouvant entraîner des changements soudains de la personnalité. Les encéphalopathies sont des syndromes causés par une blessure ou une maladie, mais ne peuvent en elles-mêmes être considérées comme une maladie.
Un symptôme majeur de l'encéphalopathie aiguë est le délire, trouble transitoire de l'attention, de la conscience et des capacités cognitives. S'il accompagne des problèmes métaboliques aigus mettant la vie en danger, ou des interactions médicamenteuses indésirables dans le corps, le délire peut être appelé encéphalopathie métabolique ou toxique et est souvent réversible si ces problèmes chimiques sont traités. En outre, des états mentaux altérés peuvent accompagner des problèmes neurologiques tels que des contractions musculaires et des mouvements saccadés irréguliers ou des difficultés de régulation de la respiration. Le délire est une manière courante d'identifier cliniquement les encéphalopathies avant que les tests de laboratoire ne révèlent plus clairement la perturbation chimique sous-jacente.
La dépression des fonctions du système nerveux central peut mettre la vie en danger au cours de l'encéphalopathie, entraînant un coma irréversible ou la mort. Les traitements visent souvent à atténuer les problèmes sous-jacents, tels que la correction des troubles métaboliques ou le traitement de la toxicité des médicaments. Les convulsions sévères peuvent être traitées avec des anticonvulsivants, tandis qu'une assistance respiratoire peut être donnée aux patients dont le cerveau ne contrôle pas correctement les fonctions respiratoires et vitales. Parfois, des conditions telles que l'asthme et l'anémie privent les tissus sensibles d'oxygène pendant suffisamment longtemps pour provoquer un dysfonctionnement cérébral global, mais cela peut entraîner une encéphalopathie chronique et non aiguë, car il faut du temps pour que la privation d'oxygène atteigne les niveaux systémiques.
Les neurones du cerveau ont particulièrement besoin d'un apport constant en oxygène pour leur survie et sont endommagés, souvent de manière irréversible, par une privation d'oxygène de plus de quelques minutes. L'encéphalopathie aiguë hypoxique ischémique est la conséquence d'une diminution importante de l'apport en oxygène au cerveau, même si elle n'est pas complètement interrompue. Cela peut être causé par un arrêt cardiaque qui empêche la circulation dans le cerveau. Chez les nouveau-nés, il est une conséquence de l'asphyxie à la naissance, une affection parfois causée par l'enroulement du cordon ombilical autour du cou de l'enfant. Les nouveau-nés qui survivent à une encéphalopathie hypoxique ischémique risquent toujours de subir des lésions cérébrales irréversibles en raison d'un manque d'oxygène.