¿Qué es la encefalopatía aguda?
Las encefalopatías agudas son trastornos cerebrales con muchas causas diferentes. A menudo se caracterizan por delirio, cambios neuromusculares y convulsiones. La falta de oxígeno debido a un paro cardíaco o una lesión cerebral puede causar encefalopatía, porque las neuronas del sistema nervioso central no pueden prescindir del oxígeno durante más de unos minutos sin sufrir daños permanentes. Los trastornos metabólicos desencadenan la encefalopatía aguda, que a veces se puede revertir si se detecta lo suficientemente temprano, antes de que ocurra un daño cerebral permanente.
Una encefalopatía es un trastorno del cerebro causado por una disfunción cerebral global, en oposición a problemas con una o dos regiones del cerebro. La encefalopatía aguda se refiere a la aparición relativamente repentina de estas disfunciones, como cuando es causada por la falta de suministro de oxígeno, medicamentos tóxicos o trastornos metabólicos. Los problemas mentales como el delirio y los cambios de humor pueden surgir de la encefalopatía aguda, lo que puede conllevar cambios repentinos de personalidad. Las encefalopatías son síndromes causados por lesiones o enfermedades, pero no pueden considerarse en sí mismas una enfermedad.
Un síntoma principal de la encefalopatía aguda es el delirio, una alteración transitoria en la atención, la conciencia y la capacidad cognitiva. Si acompaña a problemas metabólicos agudos y que amenazan la vida, o interacciones adversas de medicamentos en el cuerpo, el delirio puede llamarse encefalopatía metabólica o tóxica y, a menudo, es reversible si se tratan estos problemas químicos. Además, los estados mentales alterados pueden acompañar a problemas neurológicos como contracciones musculares y movimientos erráticos de sacudidas o dificultades con la regulación de la respiración normal. El delirio es una forma común de identificar clínicamente las encefalopatías, antes de que las pruebas de laboratorio revelen la alteración química subyacente de manera más definitiva.
La depresión de las funciones del sistema nervioso central puede poner en peligro la vida durante la encefalopatía y provocar un coma irreversible o la muerte. Los tratamientos a menudo se centran en aliviar los problemas subyacentes, como corregir los trastornos metabólicos o tratar la toxicidad de los medicamentos. Las convulsiones graves se pueden tratar con anticonvulsivos, mientras que se puede brindar asistencia respiratoria a pacientes cuyos cerebros no controlan adecuadamente las funciones respiratorias y otras funciones vitales. A veces, afecciones como el asma y la anemia privan a los tejidos sensibles de oxígeno durante un tiempo lo suficientemente prolongado como para causar disfunción cerebral global, pero esto puede provocar encefalopatía crónica y no aguda, ya que la privación de oxígeno lleva tiempo para alcanzar niveles sistémicos.
Las neuronas cerebrales requieren especialmente un suministro constante de oxígeno para su supervivencia, y se dañan, a menudo de manera irreversible, con algo más que unos pocos minutos de privación de oxígeno. La encefalopatía aguda isquémica hipóxica es la consecuencia de la disminución severa del suministro de oxígeno del cerebro, incluso si no se corta por completo. Puede ser causada por la detención del corazón, que corta la circulación al cerebro. En los recién nacidos, es una consecuencia de la asfixia al nacer, una condición a veces causada por el cordón umbilical que se enrolla alrededor del cuello del bebé. Los recién nacidos que sobreviven a la encefalopatía isquémica hipóxica aún corren el riesgo de sufrir daño cerebral permanente debido a la falta de oxígeno.