Hva er akutt encefalopati?

Akutte encefalopatier er hjernesykdommer med mange forskjellige årsaker. De er ofte preget av delirium, nevromuskulære forandringer og anfall. Oksygenmangel på grunn av hjertestans eller hjerneskade kan forårsake encefalopati, fordi nevroner i sentralnervesystemet ikke kan klare seg uten oksygen i mer enn noen få minutter uten å lide permanent skade. Metabolske lidelser utløser akutt encefalopati, som noen ganger kan reverseres hvis de blir fanget tidlig nok, før permanent hjerneskade oppstår.

En encefalopati er en forstyrrelse i hjernen forårsaket av global hjernedysfunksjon, i motsetning til problemer med ett eller to områder i hjernen. Akutt encefalopati refererer til den relativt plutselige begynnelsen av disse dysfunksjonene, for eksempel når det er forårsaket av mangel på oksygentilførsel, giftige medisiner eller metabolske forstyrrelser. Psykiske problemer som delirium og humørsvingninger kan oppstå ved akutt encefalopati, noe som kan medføre plutselige personlighetsendringer. Encefalopatier er syndromer forårsaket av skade eller sykdom, men kan i seg selv ikke betraktes som en sykdom.

Et hoved symptom på akutt encefalopati er delirium, en kortvarig forstyrrelse i oppmerksomhet, bevissthet og kognitiv kapasitet. Hvis det følger med akutte og livstruende metabolske problemer, eller ugunstige medikamentinteraksjoner i kroppen, kan delirium kalles metabolske eller toksiske encefalopati og er ofte reversible hvis disse kjemiske problemene behandles. Endret mentale tilstander kan videre følge med nevrologiske problemer som muskel rykninger og uberegnelige rykkbevegelser eller vanskeligheter med normal pusteregulering. Delirium er en vanlig måte at encefalopatier kan identifiseres klinisk, før laboratorietester avslører den underliggende kjemiske forstyrrelsen mer definitivt.

Depresjon av sentralnervesystemets funksjoner kan være livstruende under encefalopati, noe som kan føre til irreversibel koma eller død. Behandlinger fokuserer ofte på å lindre de underliggende problemene, som å korrigere metabolske forstyrrelser eller behandle medisinertoksisitet. Alvorlige anfall kan behandles med krampestillende midler, mens åndedrettshjelp kan gis til pasienter hvis hjerner ikke kontrollerer luftveiene og andre viktige funksjoner. Noen ganger berører tilstander som astma og anemi sensitivt vev av oksygen i lang nok tid til å forårsake global hjernedysfunksjon, men dette kan føre til kronisk og ikke akutt encefalopati, da det tar tid før oksygenberøvelsen når systemiske nivåer.

Hjernenevroner krever spesielt konstant oksygentilførsel for å overleve, og blir skadet, ofte irreversibelt, med noe mer enn noen få minutter oksygenmangel. Hypoksisk iskemisk akutt encefalopati er konsekvensen av at hjernens oksygentilførsel blir kraftig redusert, selv om den ikke er fullstendig avskåret. Det kan være forårsaket av at hjertet stopper, som slår av sirkulasjonen til hjernen. Hos nyfødte er det en konsekvens av fødselsasfyksi, en tilstand som noen ganger er forårsaket av at navlestrengen blir pakket rundt spedbarnets nakke. Nyfødte som overlever hypoksisk iskemisk encefalopati risikerer fortsatt permanent hjerneskade på grunn av oksygenmangel.