Vad är akut encefalopati?

Akuta encefalopatier är hjärnstörningar med många olika orsaker. De kännetecknas ofta av delirium, neuromuskulära förändringar och kramper. Syreberoende på grund av hjärtstopp eller hjärnskada kan orsaka encefalopati, eftersom neuroner i centrala nervsystemet inte kan klara sig utan syre i mer än några minuter utan att drabbas av permanent skada. Metaboliska störningar utlöser akut encefalopati, som ibland kan vändas om den fångas tillräckligt tidigt, innan permanent hjärnskada uppstår.

Encefalopati är en störning i hjärnan orsakad av global hjärndysfunktion, i motsats till problem med en eller två delar av hjärnan. Akut encefalopati avser den relativt plötsliga uppkomsten av dessa dysfunktioner, till exempel när det orsakas av brist på syretillförsel, toxiska läkemedel eller metaboliska störningar. Psykiska problem som delirium och humörsvängningar kan uppstå genom akut encefalopati, vilket kan medföra plötsliga personlighetsförändringar. Encefalopatier är syndrom orsakade av skada eller sjukdom, men kan i sig inte betraktas som en sjukdom.

Ett huvudsymptom på akut encefalopati är delirium, en kortvarig störning i uppmärksamhet, medvetande och kognitiv kapacitet. Om det åtföljer akuta och livshotande metaboliska problem, eller negativa läkemedelsinteraktioner i kroppen, kan delirium kallas metabolisk eller toxisk encefalopati och är ofta reversibel om dessa kemiska problem behandlas. Vidare kan förändrade mentala tillstånd åtföljas av neurologiska problem som muskel ryckningar och oberoende ryckande rörelser eller svårigheter med normal andningsreglering. Delirium är ett vanligt sätt att encefalopatier kan identifieras kliniskt innan laboratorietester avslöjar den underliggande kemiska störningen mer definitivt.

Depression av centrala nervsystemets funktioner kan vara livshotande under encefalopati, vilket kan resultera i irreversibel koma eller död. Behandlingar fokuserar ofta på att lindra de underliggande problemen, som att korrigera metabola störningar eller behandla läkemedeltoxicitet. Allvarliga anfall kan behandlas med kramplösande medel, medan andningshjälp kan ges till patienter vars hjärnor inte kontrollerar andningsorganen och andra vitala funktioner. Ibland berör tillstånd som astma och anemi känslig vävnad av syre under tillräckligt länge för att orsaka global hjärndysfunktion, men detta kan leda till kronisk och inte akut encefalopati, eftersom det tar tid för syreberövningen att nå systemiska nivåer.

Hjärnneuroner kräver särskilt konstant syreförsörjning för att överleva och skadas, ofta irreversibelt, med något mer än några minuters syreberövning. Hypoxisk iskemisk akut encefalopati är en följd av att hjärnans syretillförsel har minskat kraftigt, även om den inte är helt avstängd. Det kan orsakas av hjärtstopp, vilket stänger av cirkulationen till hjärnan. Hos nyfödda är det en följd av födelseasfyxi, ett tillstånd som ibland orsakas av att navelsträngen lindas runt spädbarns hals. Nyfödda som överlever hypoxisk ischemisk encefalopati riskerar fortfarande permanent hjärnskada på grund av syreberoende.