¿Qué es una úlcera de esófago?
Una úlcera de esófago es una llaga abierta que se forma en el revestimiento del esófago, el tubo que va desde la garganta hasta el estómago. Algunas personas que tienen una úlcera de esófago experimentan náuseas, vómitos, dolor abdominal o dolor en el pecho. Las causas más comunes son la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), medicamentos antiinflamatorios, tabaquismo, herpes y virus del papiloma humano.
Los pacientes con una úlcera de esófago a menudo experimentan problemas recurrentes. Con el tiempo, estas úlceras pueden hacer que el esófago se estreche, causando dolor y dificultad para tragar. El esófago de Barrett puede desarrollarse en pacientes con úlceras recurrentes de esófago causadas por ERGE. El esófago de Barrett es una afección en la que cambia el revestimiento del esófago, lo que causa dolor en el pecho, acidez estomacal, vómitos con sangre y dificultad para tragar.
Las úlceras de esófago generalmente se diagnostican mediante rayos X después de que el paciente bebe una solución de bario que le permite al médico ver claramente el contorno del tracto digestivo. Los endoscopios, tubos flexibles con una cámara y una luz, también se pueden insertar en la garganta para buscar úlceras de esófago. Una vez que se diagnostica a un paciente, un médico puede verificar si tiene ERGE. Los pacientes con ERGE generalmente tienen que tomar medicamentos y controlar su dieta para ayudar a aliviar los síntomas.
Los jugos cítricos, la cola, el café y el alcohol pueden hacer que el estómago produzca más ácido, aumentando el dolor y otros síntomas de las úlceras del esófago. También se deben evitar los productos a base de tomate, las cebollas, el ajo y los aderezos que contienen vinagre. Fumar puede irritar una úlcera de esófago y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
Los pacientes con una úlcera de esófago a menudo experimentan un mayor dolor y acidez estomacal al acostarse. Tomar un antiácido de venta libre puede ayudar a aliviar estos síntomas, facilitando que los pacientes duerman. Los inhibidores de la bomba de protones recetados también pueden ayudar al reducir la cantidad de ácido producido por el estómago, lo que hace menos probable que el ácido llegue al esófago.
Las úlceras de esófago generalmente tardan mucho en sanar. La mayoría de los pacientes necesitan tomar medicamentos recetados para reducir la producción de ácido durante cuatro a 12 semanas para permitir que el esófago se repare. Incluso una pequeña cantidad de ácido que se acumula en el esófago puede retrasar el proceso de curación y causar úlceras recurrentes.
Los pacientes que sufren úlceras recurrentes de esófago pueden necesitar cirugía para corregir el problema. La cirugía suele ser el último recurso para las personas que no pueden tratar eficazmente sus síntomas de úlcera con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Algunos pacientes que se someten a cirugía para reparar o extirpar el esófago experimentan complicaciones que incluyen infección, sangrado y reacción a la anestesia.
Los cirujanos pueden realizar una esofagectomía, lo que significa que extirpan la parte dañada del esófago y unen la parte restante al estómago. Las células dañadas del esófago se pueden eliminar con un endoscopio y herramientas quirúrgicas. También se puede usar un globo inflable que quema el tejido dañado para que el esófago pueda sanar.