¿Qué es la epilepsia infantil benigna?
La epilepsia es un trastorno del cerebro en el que se producen explosiones anormales de actividad eléctrica, que causan lo que se conoce como convulsiones o ataques. Las convulsiones pueden conducir a una variedad de síntomas, desde un breve cambio en la conciencia hasta sacudidas y sacudidas de todo el cuerpo. La epilepsia infantil benigna se diagnostica cuando un niño ha experimentado al menos dos convulsiones, y el término benigno se usa porque el pronóstico generalmente es favorable. Los niños generalmente crecen fuera de la condición, por lo que los efectos de la epilepsia no persisten durante toda la vida. La forma más común de epilepsia infantil benigna se conoce como epilepsia rolandica.
En la epilepsia rolandica, ocurren las llamadas convulsiones parciales, porque la actividad eléctrica anormal solo afecta a una parte del cerebro. Esta enfermedad es lo que se conoce como epilepsia idiopática, lo que significa que, hasta el momento, no hay una causa conocida. El inicio de la epilepsia y las convulsiones puede ocurrir en cualquier momento después de los tres años hasta los diez años. Además de causar convulsiones durante el día, la enfermedad puede causar una epilepsia nocturna, con convulsiones que ocurren mientras el niño está dormido y con frecuencia durante el proceso de despertarse por la mañana.
Por lo general, en la enfermedad de Rolandic, un episodio de epilepsia parcial comenzará en un lado de la cara, causando espasmos y salivación. Es posible que el niño no pueda hablar normalmente, y la convulsión puede extenderse al mismo lado del cuerpo para involucrar movimientos bruscos del brazo o la pierna. A veces, el niño queda inconsciente y los movimientos afectan el cuerpo en ambos lados en forma de epilepsia generalizada. Esto ocurre comúnmente durante el sueño.
Un electroencefalograma, o EEG, a menudo se usa para diagnosticar la epilepsia infantil benigna, ya que puede producir una imagen del área afectada por una actividad eléctrica inusual. Por lo general, el tratamiento no se administra para la epilepsia infantil benigna hasta que se hayan producido al menos dos convulsiones. Entonces la condición puede controlarse con medicamentos. El tratamiento puede retirarse gradualmente más tarde, después de un período de dos años sin convulsiones.
En algunos casos, no se da tratamiento. Esto podría ocurrir si la epilepsia benigna de la infancia solo causa ataques mientras el niño está dormido. Por lo general, la afección no causa a los niños efectos adversos, especialmente porque experimentan menos riesgos potenciales que los adultos, que podrían sufrir las consecuencias adversas de la epilepsia y la conducción, por ejemplo. El rendimiento en la escuela generalmente no se ve afectado, y en prácticamente todos los casos la condición se resuelve antes de la edad adulta.
Otro tipo de epilepsia infantil benigna, el síndrome de Panayiotopoulos, involucra el área occipital del cerebro que controla la visión. Las convulsiones generalmente ocurren de noche e involucran experiencias visuales como ver colores o luces. El niño puede experimentar dolores de cabeza, vómitos y espasmos musculares. La medicación solo se administra si los episodios se vuelven frecuentes. Por lo general, solo se experimentan algunas convulsiones y la afección puede resolverse en un par de años.