¿Qué es la inmunidad a la varicela?
La inmunidad a la varicela es la protección que el sistema inmunitario de un ser humano brinda contra el virus varicela-zoster que causa la varicela. La inmunidad a la varicela generalmente se logra después de que un paciente se ha recuperado de la varicela natural o cuando un niño o adulto ha sido vacunado con Varivax, la vacuna contra la varicela. Sin embargo, la inmunidad contra la varicela no proporciona inmunidad contra el herpes zóster, que es una enfermedad dolorosa causada por el mismo virus.
La varicela es una enfermedad altamente contagiosa entre las personas que aún no son inmunes. Los signos de varicela son fiebre y una erupción cutánea con picazón que aparece principalmente en la cara y el tronco del cuerpo. Las ampollas de la varicela comienzan como protuberancias rojas con picazón, se llenan de pus y finalmente se revientan antes de curarse. La varicela generalmente sigue su curso en un par de semanas y puede tratarse con antihistamínicos de venta libre y medicamentos para el dolor sin aspirina. La varicela se transmite por el aire al toser y estornudar o por el contacto directo con pus de una ampolla de varicela.
Las personas solo pueden tener casos moderados a severos de varicela natural una vez, excepto en circunstancias excepcionales. Otro medio para lograr la inmunidad a la varicela es a través de la vacunación. El Centro para el Control y Protección de Enfermedades (CDC) en los EE. UU. Recomienda encarecidamente controlar la varicela en los niños mediante la vacunación. La vacuna proporciona inmunidad a la varicela o reduce la enfermedad a varicela leve. También ayuda a prevenir la exposición a enfermedades a aquellas personas que no son elegibles para la vacunación debido a su edad, están embarazadas o tienen capacidades reducidas del sistema inmunológico.
Las mujeres infectadas con varicela al comienzo de su embarazo tienen un mayor riesgo de defectos de nacimiento. Es aún más peligroso al final del embarazo, ya que la varicela en los bebés puede ser mortal. Se recomienda que las mujeres en edad fértil reciban la vacuna contra la varicela y desarrollen una inmunidad antes de la concepción. Los bebés amamantados reciben algunos anticuerpos si los de su madre ya han estado expuestos a la varicela.
La culebrilla, que se caracteriza por una erupción dolorosa que puede durar muchos meses, es causada por el virus de la varicela que se ha escondido en los nervios de un paciente. Puede aparecer mucho, mucho más tarde en la vida y es una de las complicaciones a largo plazo de la varicela. La inmunidad contra la varicela no protege contra el herpes zóster, aunque existe una vacuna contra el herpes zóster separada que se recomienda para personas mayores de 60 años.
Las complicaciones más leves de la varicela incluyen infecciones de la piel y cicatrices. Se debe tener cuidado de no rascarse la viruela. Varía raramente las personas infectadas con varicela pueden contraer una infección cerebral y pueden requerir medicamentos antivirales.