Che cos'è l'immunità da varicella?
L'immunità alla varicella è la protezione che il sistema immunitario umano fornisce contro il virus varicella-zoster che causa la varicella. L'immunità alla varicella si ottiene generalmente dopo che un paziente si è ripreso dalla varicella naturale o quando un bambino o un adulto è stato vaccinato con Varivax, il vaccino contro la varicella. L'immunità dalla varicella, tuttavia, non fornisce l'immunità dal fuoco di Sant'Antonio, che è una malattia dolorosa causata dallo stesso virus.
La varicella è una malattia altamente contagiosa tra le persone che non sono ancora immuni. I segni della varicella sono la febbre e un'eruzione cutanea pruriginosa che appare principalmente sul viso e sul tronco del corpo. Le vesciche di varicella iniziano come protuberanze rosse pruriginose, si riempiono di pus e infine scoppiano e si incrostano prima della guarigione. La varicella in genere si svolge in un paio di settimane e può essere trattata con antistaminici da banco e antidolorifici senza aspirina. La varicella si diffonde nell'aria dalla tosse e dagli starnuti o dal contatto diretto con il pus di una vescica di varicella.
Le persone possono avere solo da moderati a gravi casi di varicella naturale una volta, tranne in rare circostanze. Un altro mezzo per ottenere l'immunità dalla varicella è attraverso la vaccinazione. Il Center for Disease Control and Protection (CDC) negli Stati Uniti raccomanda vivamente di controllare la varicella nei bambini attraverso la vaccinazione. Il vaccino fornisce l'immunità alla varicella o riduce la malattia a lieve varicella. Aiuta anche a prevenire l'esposizione alle malattie a quelle persone che non possono beneficiare della vaccinazione a causa della loro età, sono in gravidanza o hanno ridotte capacità del sistema immunitario.
Le donne infette da varicella all'inizio della gravidanza hanno un aumentato rischio di difetti alla nascita. È ancora più pericoloso alla fine della gravidanza, poiché la varicella nei bambini può essere pericolosa per la vita. Si raccomanda alle donne in età fertile di ricevere il vaccino contro la varicella e di sviluppare un'immunità prima del concepimento. Ai bambini allattati al seno vengono forniti alcuni anticorpi se quelli della madre sono già stati esposti alla varicella.
L'herpes zoster, che è caratterizzato da un'eruzione dolorosa che può durare molti mesi, è causato dal virus della varicella che si è nascosto nei nervi di un paziente. Può apparire molto, molto più tardi nella vita ed è una delle complicazioni a lungo termine della varicella. L'immunità alla varicella non protegge dagli herpes zoster, sebbene sia disponibile e raccomandato un vaccino separato per l'herpes zoster a persone di età superiore ai 60 anni.
Le complicazioni più lievi della varicella comprendono infezioni della pelle e cicatrici. Bisogna fare attenzione a non graffiare il vaiolo. Raramente le persone infette da varicella possono contrarre un'infezione cerebrale e possono richiedere farmaci anti-virali.