Che cos'è l'apnea notturna infantile?

L'apnea notturna si verifica quando la respirazione di una persona diventa molto superficiale o si interrompe del tutto per alcuni secondi o minuti mentre dorme. L'apnea notturna del sonno può essere infinitamente più pericolosa perché può causare danni al cervello o persino sindrome della morte improvvisa del bambino (SIDS). L'apnea notturna del sonno può verificarsi in qualsiasi bambino da 1 mese a 1 anno di età, ma è più comune nei bambini prematuri o in quelli che soffrono di una malattia. Nella maggior parte dei casi, l'apnea notturna del bambino cessa quando il bambino cresce: è normale che la respirazione di un bambino si fermi mentre dorme, poiché i suoi riflessi respiratori non sono completamente sviluppati. Se le pause sembrano durare più di circa 20 secondi o si verificano più volte durante la notte, potrebbe essere necessario contattare un medico per vedere se stanno contribuendo condizioni di salute più gravi.

Mentre individuare la causa esatta dell'apnea notturna del bambino può essere impossibile, ci sono molti fattori che possono essere attribuiti alla condizione. Le vie aeree bloccate, i difetti genetici o alla nascita e un basso peso corporeo sono tutte condizioni comuni che possono causare o aggravare l'apnea notturna. Anche altre condizioni come allergie o asma e persino elementi esterni come il fumo di sigaretta possono essere fattori che contribuiscono.

Molte volte, l'apnea notturna lieve non ha sintomi se non la leggera interruzione della respirazione. Alcuni casi, tuttavia, possono presentare sintomi molto simili all'apnea notturna dell'adulto. Russare, irrequietezza durante il sonno e una colorazione pallida o bluastra possono essere segni di una versione più seria della condizione. Comprendere la differenza tra pause normali e potenzialmente pericolose potrebbe significare la differenza tra vita e morte. Si ritiene che qualsiasi bambino che abbia smesso di respirare abbastanza a lungo da cambiare colore sia in pericolo.

Prevenire l'apnea notturna del bambino non è del tutto possibile, ma è possibile ridurre il rischio ed eliminare le cose che possono aggravarlo. Garantire che la zona notte del bambino sia libera da sporcizia e polvere, tenere tutto il fumo lontano dal bambino e non lasciarlo dormire sul petto può aiutare a prevenire gravi pericoli da apnea. È anche importante che un medico venga consultato immediatamente dopo che i genitori di un bambino hanno notato che ha pause prolungate nella respirazione e che tutte le istruzioni fornite dal medico devono essere seguite.